Наконец она оторвалась от книги, повернулась к Надежде.
– Я знаю, что это такое.
– Кажется, я тоже знаю. Эта книга… это не послание. Это – что-то вроде камеры наблюдения. Наблюдения за нами, за нашей цивилизацией. Вроде тех камер, которые ставят возле банкоматов и в других, сопряженных с риском местах. При помощи этой книги кто-то наблюдал за нами, чтобы узнать, готовы ли мы к контакту… готовы ли принять некие важные, бесценные знания. Как биологи наблюдают за подопытными животными…
– Да, мне тоже пришла в голову похожая ассоциация… как-то неприятно чувствовать себя подопытным кроликом.
– Даже одним из нескольких миллиардов подопытных кроликов.
– Но самое главное – прежде мы были явно не готовы принять эти знания…
– А теперь?
– А теперь у нас появилась хотя бы надежда…
Из прихожей донесся звук поворачиваемого ключа, затем раздался голос Сан Саныча:
– Надюша, ты дома?
– Саша пришел! – проговорила Надежда и смущенно взглянула на Алису Викторовну: – Не нужно ему рассказывать обо всем этом… – она показала рукой на книгу, имея в виду нечто гораздо большее.
– Конечно, что же я, не понимаю!
Сан Саныч появился в дверях комнаты. Надежда улыбнулась ему:
– Саша, познакомься, это…
– Это же Алиса! Алиса Викторовна! – Сан Саныч шагнул к гостье. – Сколько лет, сколько зим!
– Так вы знакомы? – удивленно проговорила Надежда. – Ах, ну да, вы же дружили с Ольгой…
– Конечно! – Сан Саныч повернулся к Надежде. – Надя, а вы-то с ней как познакомились?
– Да, понимаешь, мы ходили в одну библиотеку, вот на почве книг и сошлись…
Надежда явно юлила, но муж этого не заметил. Он разговорился с Алисой Викторовной, перебирал общих знакомых, расспрашивал о них.
– Давайте чай пить! – спохватилась Надежда, вспомнив обязанности хозяйки.
– Ой, Надя, я не могу, за мной вот-вот такси приедет!
– Такси? – удивленно переспросила Надежда. – Когда вы успели его вызвать?
– Да уж успела… – и Алиса Викторовна выразительно взглянула на книгу.
– Такси? – вскинулся Сан Саныч. – Зачем такси, Алиса! Я сам вас отвезу…
– Нет, не нужно! – твердо возразила Алиса. – Вот уже такси приехало!
Действительно, ее телефон пискнул, возвестив о новом сообщении.
– Заказанная вами машина прибыла! – прочитала Алиса. – Ну что ж, спасибо, я пойду…
– Надеюсь, на этот раз прощаемся не так надолго! – проговорил Сан Саныч, провожая гостью до двери.
– А я вас, пожалуй, провожу! – Надежда вместе с ней вышла из квартиры.
Возле дома действительно стояла машина – серебристый «Форд». Из нее вышел водитель, невысокий смуглый человек, видимо, один из уроженцев Средней Азии.
– Машину вызывали? – осведомился он с легким акцентом.
– Да, вызывала, вызывала!
Водитель открыл дверцу. Надежда снова взглянула на него и удивленно захлопала глазами: на месте смуглого среднеазиата стоял высокий блондин с голубыми глазами.
– До свиданья, Надюша! – Алиса порывисто обняла Надежду. – Может, увидимся…
– Обязательно увидимся! – ответила ей Надежда и снова украдкой взглянула на водителя.
Теперь это вообще была женщина – стройная шатенка в короткой кожаной куртке.
– Ничего себе! – тихо изумилась Надежда. – Алиса, вы уверены…
– Уверена! – твердо сказала женщина. – Звезды – они знают, что делают!
Она улыбнулась и села в машину.
Надежда сделала шаг к подъезду и снова оглянулась, чтобы взглядом проводить такси, но машины уже не было на прежнем месте, она исчезла как сон, как утренний туман.
Надежда пожала плечами и поднялась в квартиру.
Муж ждал ее у двери.
– Надюша, ты не знаешь, из какой службы Алиса вызывала машину? – спросил он с каким-то детским оживлением.
– Не знаю, а в чем дело?
– Да понимаешь, я выглянул в окно, когда она садилась, и увидел машину… представляешь, такого я никогда не видел! Какой-то фантастический суперкар! Не то «Феррари», не то «Ламборджини», а скорее вообще на сверхзвуковой самолет похожа! И разогналась буквально за долю секунды! Ну, да что я тебе рассказываю – ты же видела, ты рядом стояла!
– Ну, ты же знаешь, Саша, я в машинах совсем не разбираюсь – для меня что «Феррари», что «Запорожец»…
– Ну уж, по-моему, ты прибедняешься!
Надежда подошла к окну и посмотрела вниз, на опустевшую улицу. Что это было? Что за странное такси увезло Алису Викторовну? И главное – куда? Неужели действительно во Вселенной есть иной, могущественный разум, который наблюдает за нашей цивилизацией? И она, Надежда, совершенно случайно столкнулась с ним! Ненадолго, всего на несколько минут… Зато она видела удивительную книгу, держала ее в руках и даже сумела прочесть…
