Надежда почувствовала, что увлеклась, и смущенно замолчала.
– Но есть же и другие системы счисления… – проговорила Алиса, огорошенная обрушившимся на нее обилием информации.
– Конечно, есть. Ну, все знают о двоичной системе, которая лежит в основе математической логики и кибернетики, но в тех же компьютерных науках широко применяется шестнадцатеричная система. В этой системе, кроме наших десяти цифр, используются еще буквы A, B, C, D, E и F. Однако на нашей планке нет групп больше одиннадцати точек, так что будем считать, что здесь использована двенадцатеричная система.
– И что же вы хотите сделать? Как проверить вашу гипотезу?
– Я хочу перевести звездный код Сухоруковой из десятичной системы в двенадцатеричную и попробовать установить его на этой планке.
Надежда вздохнула: сказать легче, чем сделать, а она уже много лет не занималась математическими расчетами. Но тем не менее, вооружившись листом бумаги и ручкой, она принялась за перевод кода из одной системы счисления в другую. Для этого она делила каждое число десятичного кода на двенадцать, выписывая остаток этого деления, пока не получила целый остаток меньше двенадцати.
Эту операцию она повторила для каждого числа, составляющего звездный код, и в результате получила цепочку двенадцатеричных цифр.
– Ну вот, кажется, я не ошиблась. Теперь нам осталось установить эти цифры на планке – и мы увидим, права ли я была!
Алиса Викторовна с недоверием следила за действиями Надежды.
Наконец все цифры были установлены, и Надежда поднесла планку к первой строке текста…
И произошло что-то удивительное.
Надежда словно перенеслась в другой мир. Точнее – в другое, давно минувшее время.
Перед ее глазами проплывали древние города, жалкие лачуги и величественные дворцы и храмы, выстроенные из камня или из необожженного кирпича. По бескрайним равнинам маршировали многотысячные армии, сверкали на солнце бронзовые шлемы и доспехи, раскачивались пышные плюмажи и знамена, мчались боевые колесницы, величественно выступали боевые слоны.
Древние армии сталкивались, равнины наполнялись криками ужаса и боли, доспехи и шлемы тускнели от пролитой крови, люди погибали под ударами мечей и копий, под копытами коней, под тяжелыми ногами слонов, поля покрывались трупами, вороны и стервятники кружили над ними, снижались, начиная свое кровавое пиршество.
Картины менялись. На месте больших пышных городов темнели руины, по развалинам храмов бродили дикие звери, люди в лохмотьях искали пищу и топливо для своих жалких очагов. Тут и там появились замки, ощетинившиеся зубцами башен. И снова двигались по полям отряды вооруженных людей – рыцари в шлемах и кольчугах, простые ратники с длинными луками…
И снова бесчисленные поля, усеянные трупами, и снова – пиршество стервятников…
Растут многочисленные города – и пустеют, пораженные чумой и голодом, опустошенные вражескими нашествиями и болезнями… бредут по дорогам толпы нищих, прокаженных, израненных, просят подаяния, падают без сил на обочинах… сбиваются в шайки, грабят путников, нападают на обозы, на бедные крестьянские дома… и снова трупы, трупы, трупы, и снова пируют стервятники…
И снова меняются картины. Города разрастаются, поднимается к небу дым от печных труб, от труб кузниц и мастерских, от первых заводов и фабрик – и снова, и снова движутся огромные армии, шагают солдаты в ярких мундирах, скачут кавалеристы, армии сталкиваются, грохочут пушки, свистят пули, падают на землю убитые и раненые… и снова, снова пируют стервятники.
На поля боев выползают, гремя гусеницами, железные черепахи танков, гремит канонада, убитых и раненых становится куда больше, чем прежде, вороны и стервятники слетаются тучами, закрывают солнце от выживших…
На горизонте вздымается лиловый гриб атомного взрыва… пустеют леса вокруг Чернобыля…
Надежда отстранилась от книги.
– Что вы там видели? – спросила ее Алиса Викторовна. – На вас лица нет!
– Посмотрите сами! – Надежда протянула ей пластинку с прорезью – магические очки, через которые только что увидела краткую историю человечества.
Алиса поднесла пластинку к странице – и на несколько долгих минут замолчала.
