— Шуарцы не оставляют нам выбора, Макс. Они даже не хотят обсуждать высадку до тех пор, пока не поговорят наедине с командующими обеих частей флота. У нас там слишком много кораблей, которым придётся худо, если мы не найдём безопасную гавань.
Макс вполголоса приказал единственной магической лампе в каюте пробудиться, сложил руки на груди и нахмурился.
— Ты собираешься сам пойти в город, полный канимов. То, что это необходимо, не делает это менее безумным. Тави…
Тави застегнул пряжку на поясе и начал надевать на запястья тяжёлые стальные наручи.
Он ответил другу с кривой улыбкой:
— Макс. У меня всё будет в порядке.
— Ты этого не знаешь.
— Канимы хороши в одном — они не станут церемониться, когда хотят убить. Они достаточно открыты. Если бы они хотели убить меня, они бы уже начали метать камни в корабль.
Макс поморщился.
— Ты не должен был отправлять Рыцарей Воздуха. Они бы пригодились нам на случай, если эти катапульты начнут забрасывать нас камнями.
— Кстати, — спросил Тави, — от твоего брата ещё нет известий?
— Нет. И ветер усиливается. Мы рискуем потерять людей в море, когда они вернутся, если они не смогут опуститься на твёрдую землю.
— Тем больше у меня оснований идти прямо сейчас, — тихо сказал Тави. — По крайней мере, мы знаем, что они замедлили шторм. Крассус не стал бы держать их наверху, если бы от них не было хоть какой-то пользы.
— Верно, — признал Макс. — Он не стал бы.
— Как долго они могут находиться в воздухе?
— Они там с полудня, — ответил Макс. — Ещё три или четыре часа, не больше.
— Тогда мне лучше поторопиться.
— Тави, — медленно произнес Макс, — а что произойдет, если они вернутся до того, как мы решим что-либо с шуарцами?
Тави сделал глубокий вдох.
— Скажи им, чтобы приземлились на берегу в пределах видимости флота. Заклинатели земли сделают дорогу к ним, и те вернутся на борт.
— Ты хочешь, чтобы они приземлились на враждебной территории, пока мы создаем пирс и используем лестницы для атаки к тому, что, очевидно, является средством неприступной обороны, — Макс покачал головой, — шуарские канимы могут счесть это военными действиями.
— Мы будем настолько вежливы, насколько это возможно, но, если придется, мы будем действовать. Я не позволю нашим людям утонуть, чтобы не нарушать протокол.
Он закончил с застёжками на наручах и, встав, перекинул перевязь с гладиусом через плечо.
Затем, после секундного размышления, он поднял за ремень гладиус Китаи и повесил перевязь на противоположную сторону, так чтобы дополнительное оружие свисало на другом бедре.
Макс многозначительно посмотрел на второе оружие и вопросительно поднял бровь.
— Один для шуарцев, — сказал Тави. — И второй для Варга.
Тави и Макс были единственными, кто поднялся в шлюпку.
— Ты уверен в этом, Алеранец? — Спросила Китаи с тревогой в глазах.
Тави глянул через маленькое расстояние, разделявшее их с Чистокровным, на котором уже спустили длинную шлюпку, качающуюся на волнах. Он узнал на носу шлюпки огромную фигуру Варга.
— Абсолютно, — сказал он. — Хорошее впечатление больше, чем что-либо другое, может помочь решению нашей проблемы. — Он встретился взглядом с Китаи. — К тому же, чала, корабли вернутся в море. Если дойдет до драки, еще несколько воинов на борту ничего не изменят.
— Китаи, будет проще, если я поработаю один, — заверил её Макс. — Если вдруг появятся проблемы, я не буду церемониться. Если шуарцы начнут общаться с нами в стиле Сарла, я просто сравняю с землей всё, что не Его Королевское Высочество.
— Его Королевское Высочество оценит это, — сказал Тави. — Где Магнус?
— Всё ещё дуется, что ты не позволил Максимусу занять твоё место, — сказала Китаи.
Тави покачал головой.
— Даже если бы он заколдовал себя и стал моей копией, Варг узнает про это, как только окажется достаточно близко, чтобы почувствовать его запах.
— Я знаю это. Магнус знает. Он злится потому что это правда.
Китаи наклонилась через борт шлюпки и страстно поцеловала Тави в губы, её пальцы на секунду вцепились ему в волосы. Потом она резко отстранилась, посмотрела ему в глаза, и сказала:
— Выживи.
Он подмигнул её и сказал:
