Исана наблюдала, как Легион повторял свой маневр против врага, но с каждым разом Ворд наступал все плотнее, и с каждым разом Легионы отвоевывали все меньше земли прежде, чем им приходилось возвращаться и снова вступать в бой.
— Почему Антиллус все еще не атаковал? — спросила она. Исана оглянулась через плечо на Арариса, который терпеливо ждал сзади. — Если они в скором времени не выдвинутся, Легионы внизу будут уничтожены.
Арарис покачал головой.
— Нет. Аквитейн удерживает их там, где ему нужно.
Он указал на плотные ряды Ворда.
— Он заставляет их сконцентрироваться и готовиться к финальному наступлению.
— Это точно, кровавые вороны, — сказал глядя на поле битвы Антиллус Рокус, подъезжая ближе на своей лошади. — Его летуны заметили нас. Он собирает всех этих больших жуков в одном месте, чтобы я смог…
Он ударил кулаком по открытой ладони, звук прозвучал шокирующее громко в сравнении с тишиной царившей на вершине холма.
— Неплохая работа, — добавил он с завистливым восхищением в голосе, — для того, кто тянет лишь на любителя.
— Как долго еще? — Спросил его Арарис.
Рокус поджал губы.
— Пять минут. После следующего отступления они пойдут в атаку, и мы возьмем их, — он махнул одному из служащих Легиона, ждавшему неподалеку, и крикнул. — Пять минут!
Возглас быстро и скоординировано распространился по рядам воинов и офицеров.
Антиллус кивнул самому себе, от него исходило чувство уверенности и удовлетворенности. Сейчас он находился достаточно близко от Исаны, чтобы она могла чувствовать его эмоции.
Он прочистил горло и сказал:
— Ваше Высочество?
— Да?
— Могу я минуту поговорить с вами наедине?
Исана вскинула бровь, но наклонила к нему голову.
— Леди Плацида. Арарис. Вы не оставите нас на минуту, пожалуйста?
Ария и Арарис что-то утвердительно пробормотали и отъехали на своих лошадях на пару ярдов дальше.
Конечно они не были одни, но их беседа была на столько уединенной, насколько это возможно в самом разгаре подготовки армии к переезду.
— Вы никогда не спрашивали меня, — начал напрямую Рокус. — Вы никогда не спрашивали меня, почему я приказал своим Легионам направиться на юг. Почему я решил доверить вашему слову безопасность моих людей. Вы только поднялись с постели и сразу же потребовали лошадь, чтобы отправиться в путь.
— Вежливо, — сказала Исана. — Я вежливо потребовала. Я отчетливо помню, что употребила слово "пожалуйста".
Рокус рассмеялся показав зубы.
— Кровавые вороны и фурии. Кажется все-таки Септимус знал, о чем говорил.
Исана улыбнулась в ответ.
— Я подумала, что вы расскажете мне, когда будете готовы.
— Вы также не спрашивали, почему я был… настроен против вас, когда вы пришли к Стене.
— Я подумала то же самое.
Он указал на письма, которые она сжимала в руке.
— Вы их прочли?
— Конечно.
— Ты могла быть одной из них, — просто сказал он. — Могла быть одной из тех вероломных слайвов, что убили его. Родить от него дитя, убить его и посадить ребенка на трон, как только он вырастет.
Исана глубоко вздохнула.
— Вы так по-прежнему считаете?
Рокус помотал головой.
— Я последовал сюда за тобой после того, что ты показала мне там, у подножия Стены.
— И что же?
Высший Лорд пристально смотрел на нее какое-то время, а затем на отчаянную битву развернувшуюся недалеко от них.
— Любой человек, имеющий мозги в голове, ищет в своем предводителе три качества: волю, ум и мужество.
Его взгляд стал отрешенным.
— У Гая было два первых. Он — старый грозный кот.
Он указал на себя.
— У меня есть первое и последнее качество. Но этого не достаточно. Гай никогда особо не беспокоился о своих подданных. Ему хватало их уважения и страха. А вовсе не их любви. Я заботился о своих людях как только мог. Но переживая за них я перестал замечать происходящее вокруг.
— Я по-прежнему не понимаю, — деликатно сказала Исана.
— Септимус обладал всеми этими качествами, леди, — ответил Рокус. — Вы показали мне свою волю, когда противостояли моей атаке Ледовиков, когда бросили мне вызов и не отступили. Кровавые вороны, даже когда прекрасно знали, что стоило бы.
— Вы показали мне свое мужество, тем как сражались со мной — до смерти, без поблажек. Когда вы лежали истекая кровью…
