Тави немного обдумал свой ответ, прежде чем озвучить его.
— Моим долгом является защита тех, кто не может защитить сам себя, — в итоге сказал он.
— Даже если они ваши враги?
Тави улыбнулся Ша, показывая зубы. Охотник использовал алеранское слово, а не один из множества канимских вариантов.
— Возможно я хочу, чтобы ваш народ был гадарой моему народу. Возможно я старался показать вам это таким образом, чтобы не оставалось сомнений в моей искренности.
Уши Ша снова удивленно дернулись, и он уставился на Тави, склонив голову набок.
— Это… такого ответа я еще не слышал.
— Он мыслит странно, — вступил Варг своим рычащим голосом, — но грамотно.
Темноволосый военачальник канимов подошел неслышно. Он проверил седельные ремни на своем верховом животном.
— Есть новости о дорогах. Вернулись наши гонцы.
Тави напрягся.
— И?
— Укрепления пали, — сказал Варг. — Когда Ларарл отвел назад часть своих сил, чтобы атаковать Ворд в глубине страны, на крепость обрушился самый тяжелый штурм, который она когда-либо видела.
Тави нахмурился.
— Тогда осада крепости в течение прошлых недель — это была уловка.
Варг кивнул.
— Убедить Ларала в неприступности его укреплений. Заставить его отослать больше войск, чем он отправил бы, будучи не уверен, что остающиеся удержат позиции. Они ждали, когда он ослабит себя, чтобы…
Варг с хлопком соединил руки- лапы вместе.
Тави покачал головой.
Маскировка истинных намерений стоила Ворду несказанного числа существ — но в то время у него было достаточно отрядов, чтобы не считаться с потерями.
Математика предрешила исход войны, вероятно, еще за месяцы до того, как нападение на Шуар началось.
— Насколько все плохо? — спросил Тави.
— Ларарл выслал курьеров, распространить весть, и окопался, чтобы задержать Ворд максимально долго. Но курьеры, отбывавшие последними, видели, как Ворд вошел в город на вершинах утесов. Выжившие воины сражаются, чтобы замедлить врага, но их ведет королева.
Тави кивнул.
— Она направится к нашему единственному средству спасения — Молвару. И по пути она будет собирать все больше войск, поскольку ведет их сама.
Варг прянул ушами в знак согласия.
— Мы должны возвратиться к кораблям немедленно. Шуаранцы, возможно, уже захватили их.
— Нет, — сказал Тави. — Мы направляемся в холмы к западу от Молвара.
Ша зыркнул на Тави, посмевшего перечить словам Варга.
— Тавар, — спокойно сказал Варг. — В сражении на земле Ворда не победить. И места на кораблях не хватит и для одной десятой тех, кто захочет покинуть Шуар. Делать что-то иное, чем добраться до кораблей и поднять паруса — верная смерть.
Тави смотрел на Варга, улыбаясь.
Варг поднял глаза от седла.
— Ты это имел в виду, когда сказал Ларарлу, что можешь вывезти его народ?
— Сколько раз я лгал тебе? — спросил Тави.
— Я никогда не брал тебя в плен, — ответил Варг с печалью в голосе. — А Ларарл брал. А некоторые из твоего народа правдивы лишь до той поры, пока в какой-нибудь критической ситуации не понадобится, чтобы поверили в их ложь.
— Если даже это так, — сказал Тави, — такой день еще не наступил.
Он кивнул в сторону жалко выглядевших тружеников.
Максимус отошел от своего похожего на ступор состояния и стоял вместе с Анагом около самого плохо выглядевшего раненого, он руководил перемещением пострадавшего канима в ручей для исцеления фуриями воды.
— Мы вытащим их отсюда.
Варг поглядел на Тави, а затем на рабочих.
— Тавар, иногда мне кажется, что ты сумасшедший.
— Ты со мной?
Варг глянул на него, и Тави готов был поклясться, что различил в языке тела большого канима какую-то оскорбленность.
— Конечно.
Тави снова показал ему зубы.
— Рад, что я не один такой.
Через пару часов после полуночи они достигли алеранского заграждения.
Практически полная восходящая луна и переменчивая природа канийской погоды очистили небо от облаков и наполнили долину серебристым светом.
Ряд холмов к западу от Молвара был преобразован за несколько дней титанического труда Нарашских канимов и обоих легионов, а также с помощью алеранской магии фурий.
На местности, которая была лишь слегка холмистой, объединенные силы воздвигли земляные укрепления в двадцать футов высотой, утыканные недавно срезанными сосновыми кольями, а перед ними был вырыт ров практически такой же глубины, как высота стены.
