Книга чудес - страница 16

Там-то и жили Гиббелины, предаваясь постыдному обжорству.

Олдерик, рыцарь Ордена Града и Натиска, потомственный Хранитель Королевского Душевного Спокойствия, человек, о котором упоминают сочинители легенд, так много размышлял о богатстве Гиббелинов, что со временем стал относиться к нему как к своему собственному. Увы, приходится признать, что на рискованное предприятие, осуществленное этим доблестным человеком под покровом ночи, он решился, движимый обыкновенной жадностью. Но ведь только та же жадность позволяла и Гиббелинам постоянно пополнять свои продовольственные запасы: каждые сто лет они обязательно посылали своих шпионов в города к людям разузнать, как там обстоит дело с жадностью, и всякий раз шпионы, возвратившись, сообщали, что с этим все в порядке.

Год за годом люди находили страшный конец у стен замка, и, казалось бы, со временем все меньше их должно было попадать на стол к Гиббелинам. Но Гиббелины имели полную возможность убедиться, что все обстоит как раз наоборот.

Олдерик отправился к замку не по глупости и легкомыслию, свойственным молодости, но потратив несколько лет на изучение того, как же погибали охотники за сокровищами, которые он почитал своими. Вывод был таков: каждый из них попадал в замок через вход.

Он обратился к тем, кто считался знатоком в этом вопросе, принял во внимание каждую отмеченную ими мелочь и, щедро расплатившись, решил не следовать ни одному их совету, ибо что теперь представлял собой любой из их прежних клиентов? Не более чем образчик кулинарного искусства, всего лишь слабое воспоминание о некогда съеденном кушанье; а от многих, возможно, не осталось и этого.

Вот что обычно советовали знатоки: нужно запастись конем, лодкой, кольчугой и, по крайней мере, тремя вооруженными спутниками. Некоторые из них говорили: «Протруби в рог у ворот замка», другие же рекомендовали: «Не прикасайся к воротам».

Олдерик решил так: он не станет подъезжать к реке на коне и не поплывет по ней в лодке; он пойдет один и непременно через Непроходимый лес.

Вы можете спросить: как же пройти через непроходимое? План его был таков. Он знал о существовании некоего дракона, обреченного, если только молитвы тамошних крестьян достигали неба, на неминуемую смерть — как за множество замученных им девушек, так и потому, что он губил посевы. Дракон опустошил всю страну и был проклятьем этого края.

Теперь Олдерик решил выступить против него. Он сел на коня, взял копье и скакал до тех пор, пока не повстречал дракона, и тот бросился на него, выдыхая смрадный дым. И крикнул Олдерик: «Сразил ли вонючий дракон хоть одного истинного рыцаря?» И дракон, зная, что такого никогда не бывало, молча понурил голову, ибо уже пресытился кровью. «Ну, что ж, — сказал рыцарь, — чтобы еще хоть раз попробовать девичьей крови, тебе придется стать моим верным конем; или же это копье уготовит тебе ту же участь, какая, по словам трубадуров, суждена всему твоему племени».

Там-то и жили Гиббелины, предаваясь обжорству

И дракон не стал разевать свою жадную пасть и не кинулся на Олдерика, изрыгая пламя, ибо прекрасно знал, какова была судьба тех, кто вел себя подобным образом, но согласился на предложенные условия и поклялся рыцарю стать его верным конем.

Верхом на этом-то драконе впоследствии и пронесся Олдерик над Непроходимым лесом, поднявшись даже выше тех деревьев, что чудесным образом достигли невероятных размеров. Но сперва он обдумал свой хитроумный план, который заключался не только в том, чтобы поступать иначе, чем его предшественники. Он призвал кузнеца, и выковал ему кузнец кирку.

Слух о намерениях Олдерика породил в народе великую радость, ибо люди знали его как человека предусмотрительного и были уверены в его успехе, сулившем всему миру обогащение. Горожане потирали руки в предвкушении щедрых даров. Ликовала вся страна, за исключением, пожалуй, ростовщиков, опасавшихся, что скоро все должники расплатятся с ними. И еще людей радовала надежда, что Гиббелины, лишившись своих сокровищ, разрушат высокий мост и перерубят цепи, связывающие их с миром, и вместе со своим замком вознесутся обратно на луну, откуда когда-то прибыли и где находится их истинное обиталище. Гиббелинов недолюбливали, хотя и завидовали их богатству.