Впрочем, эти мысли и ощущения проскользнули, словно тень облака по залитому солнцем лугу, хотя и оставив после себя смутное беспокойство. А сейчас нужно было приспосабливаться к новой реальности. Берестин во время армейской службы считался сильным тактиком и очень поднаторел в решении всяческих вводных, вплоть до самых неожиданных.
– Неужели никто из твоих товарищей не встречался с врагами лицом к лицу? Для чего тогда вам эти самострелы?
– Наверное, в твоих словах есть истина. Раз это оружие полагается иметь при себе, значит, кому-то приходилось встречаться с врагами близко. Но я о таких случаях не слышал.
Алексей вздохнул разочарованно. Сехмет не оправдывал его надежд. Впрочем, что взять с офицера глухого пограничного гарнизона? То же самое, что в лермонтовские времена беседовать с Максим Максимычем о тонкостях европейской политики. Но раз существуют «те, кто знает», есть и перспективы…
По своим следам, не тратя времени на поиски дороги и многочисленные объезды, обратный путь Берестин проделал почти в три раза быстрее и поздним вечером наконец различил сквозь разгулявшуюся опять метель сигнальный огонь на мачте ветряка.
На заметенном свежим снегом крыльце Берестина встретил Новиков. Алексей сразу понял, что здесь что-то произошло. Спросил, старясь, чтобы вопрос прозвучал спокойно, даже небрежно:
– Что, капитан с девчатами вернулся? – Но по лицу Новикова понял, что ошибся.
Андрей пропустил его в тамбур, а когда Берестин собрался открыть дверь, ведущую из коридора в нижний холл, придержал за рукав.
– Подожди секунду. Тут у нас действительно кое-что приключилось…
– И ты по этому случаю в парадную форму вырядился? – равнодушно спросил Алексей. Раз Ирины здесь нет, остальное его волновало мало. Это в первый момент, когда он увидел элегантно одетого и свежевыбритого Андрея, у него дрогнуло сердце. Оказывается, ему только казалось, что он сумел смириться с разлукой, на самом деле он все время ждал, что Ирина не выдержит и вернется.
– Именно так, – с многозначительной улыбкой ответил Новиков. – Не знаю, как и сказать…
– Так и говори, без заходов из-за угла.
– Придется. Дело в том, что гости у нас.
– Ну и что? У меня вон тоже гость в машине сидит. Пограничник здешний. Обменялись любезностями согласно протоколу. Только я успел раньше… Ничего мужик, даже по-русски говорить уже научился.
Новиков присвистнул.
– Тоже неплохо. «Война продолжается», как пел Дин Рид, царство ему небесное. Но у меня новость все равно шикарнее. Я тут потомков от неминуемой смерти спас…
– В каком смысле потомков? – не понял Берестин.
– А черт его знает, в каком. Только они из двадцать третьего века. Звездолетчики. Потерпели аварию в окрестностях Валгаллы, катапультировались, выражаясь доступным тебе языком, и начали замерзать в степи глухой… Девушка по имени Альба и двое парней. Ребята спят, а Альба здесь, в холле.
Берестин помолчал, машинально сунул руку в карман за сигаретами, вспомнил, что пачка осталась в БТРе за солнцезащитным щитком, вытащил руку, щелкнул пальцами.
– А разве так бывает? – тихо спросил он. – Вообще все, что с нами творится, – так бывает с нормальными людьми? Надоело мне все…
– Ты, Алеша, переутомился, наверное… – голос и лицо Новикова выражали искреннюю тревогу. – Сейчас перекусишь, коньячку выпьешь – полегчает. А что бывает, что нет – нам о том еще долго узнавать придется… Только ты это, про пленного своего пока не говори.
– Почему?
– Не знаю, только чувствую – пока не надо. Давай его запрем наверху, а потом видно будет… Не убежит?
– Куда ему бежать.
Берестин вошел в холл и увидел сидящую в кресле у камина высокую девушку скандинавского типа.
– Знакомьтесь. Это Альба Нильсен, а это, как я и предполагал, Алексей Берестин, десантник, художник и землепроходец… – очевидно, продолжая разговор, который был у них с девушкой до приезда Берестина, сказал Новиков.
– Точнее – землепроходимец… – хмуро поправил его Берестин. Альба протянула ему руку, и он, предварительно с сомнением посмотрев на свою исцарапанную и грязную ладонь, слегка ее пожал.
– Видишь, я как знал – головы не жалеет, – указал Новиков на заклеенный пластырем лоб Алексея.
