– Не в снобизме дело. Спешить не надо. Поживем, посмотрим… Если хочешь – можешь на компьютере все варианты проиграть. Обстановка самая располагающая. А то ведь потом не получится: не пустят нас сюда. Объект особой важности тут будет, а не приют эскапистов…
– Например, каторга, – опять вставил Шульгин.
– Как бы и вообще куда-нибудь не деться, – кивнул Берестин. – Олег ладно, он ценный научный кадр, без него не обойдутся, а прочие для чего? Пользы от нас в государственном смысле ноль, а тайну хранить надо. И куда нас в этих целях пристроят?
– Ребята, бросьте, – наконец подал голос и Воронцов, – не та проблема, чтобы за чаем решать. Толку не будет, а переругаемся вполне свободно.
– А что значит – эскаписты? – спросила Наташа.
– Если я правильно понял, Андрей имеет в виду принципиальный уход от действительности. Одни уходят в религию, другие в наркотики, а мы – в буквальном смысле – в мир иной.
– Да, в этом роде, – согласился Новиков, в очередной раз удивившись схожести их с Воронцовым мышления.
– Эскапизм, конечно, дело забавное, даже приятное, одна беда – из него очень трудно возвращаться в нормальный мир. Ты из-за этого и затеял нынешний разговор?
– Пожалуй, – медленно сказал Новиков. – Что-то такое я и имел в виду. Чем дольше мы тут сидим, тем труднее будет реадаптация. После нашей жизни опять начинать существование обычного человека… Работа с девяти до шести, троллейбусы, метро, очереди в магазинах…
Наташа передернула плечами. Слова Новикова будто прямо адресовались к ней. Она вела именно такую жизнь последние годы.
– Но ведь и окончательно порвать с предыдущей жизнью мы не готовы, не так ли? – с вызовом сказала она.
Новиков уже и не рад был, что начал разговор. Расшевелить друзей ему удалось, но проблема оказалась слишком острой и грозила непредсказуемыми последствиями для сложившегося образа жизни. Жить здесь. Все время ощущать, как рвутся одна за другой связи с человечеством (как бы высокопарно это ни звучало), или вернуться домой – и постоянно тосковать об утраченном? Или выбираться время от времени на Валгаллу, как на загородную дачу?
– Я смотрю, о пришельцах вы уже окончательно забыли. Или есть основания полагать, что они решили оставить нас в покое?
Слова Берестина прозвучали настолько неожиданно, что на секунду все замолчали, с недоумением глядя на него, а потом рассмеялись настолько дружно, будто услышали остроумный анекдот.
– Да… Вот блестящий образец стиля «а-ля Новиков», – сказала Ирина. – Надо же так заморочить всем головы…
Воронцов тут же вспомнил подходящий к случаю эпизод из своего военно-морского прошлого, и завтрак закончился в атмосфере веселого облегчения. Похоже, что все, подойдя к краю бездны и заглянув в нее, обрадовались возможности тут же забыть об увиденном. Благо, что всерьез задуматься о том, что в ней открылось, пока не было неотложной необходимости.
…Новиков вышел на крыльцо, прикидывая, чем заняться до обеда и, главное, чем занять остальных. Можно было, к примеру, взять вездеход и прокатить девушек до дальнего распадка, где пострелять глухарей, или переправиться на тот берег, разведать, что скрывается за цепью голубых холмов, или даже попросить Левашова настроить канал перехода на пустынный атолл в Индийском океане, где сообразить нечто вроде праздника Нептуна с купанием и виндсерфингом. В любом случае требовалось действие, чтобы сбить минорный настрой. Даже самой интеллектуальной компании нужны иногда простые развлечения. И внезапно подумал, сколь часто подобные проблемы возникали перед диктаторами.
За спиной у него открылась дверь. Воронцов, уминая пальцем табак в большой вересковой трубке, подошел и сел боком на перила. Чиркнул спичкой и долго водил ею над жерлом своего курительного устройства, добиваясь, чтобы табак затлел равномерно и на должную глубину. Затянулся, неторопливо выдохнул дым, полюбовался, как он медленно поднимается вверх в сыром и неподвижном воздухе.
– Ты молодец, командир, сработал четко, минимум на неделю толпа успокоится. А мы с тобой что делать будем?
– С чего ты взял, что нам нужно что-то делать?
