– Ценю… – Он снова не стал скрывать насмешки в голосе. – Мелковата цель для великой цивилизации, но вольному воля. Мешать я вам не буду. Больше того – готов вам помочь. На определенных условиях, естественно. Вы ведь их так до сих пор не нашли? При всех ваших возможностях…
– Да, – без удовольствия призналась Сильвия. – Это меня сильно и удивляет, и тревожит. Трижды они практически были у нас в руках и трижды ускользали. Такого с нами давно не случалось. А опыт у нас есть.
– В том и беда, что вы абсолютизируете прошлый опыт. Обстоятельства изменились, а стиль вашего мышления – нет. Не нужно считать противника глупее вас, к добру это не приведет. Особенно в данном случае.
– Знаете, – с чувством сказала Сильвия, – мне слегка уже надоели ваши нравоучения. Всему есть предел, вы не находите?
– Ради бога, простите. Возможно, я слегка увлекся. Давно не приходилось говорить со столь приятным собеседником. Столько лет на Земле, а большинство здешних обитателей далеко не так интересны, как ваши «объекты». Обещайте, что дадите мне возможность посмотреть на них, когда поймаете. А я за это вам подскажу одну идею, довольно забавную…
– Вы уже второй раз намекаете на помощь. В чем она заключается?
– А вот в чем. Раз вы до сих пор не нашли своих подопечных, хотя и использовали все средства, не логично ли допустить, что их уже нет на Земле? Что, если, просчитав ваши действия и намерения, они нашли эффективный контрход? Тем более что с ними та девушка… Вообразите, что по доступному им каналу они скрылись в то самое место, куда отправили ваших первых агентов? В расчете, что уж там вы их искать не будете, да и откуда вам знать, где та планета находится?
– Как вы сказали? На Таорэру? – И осеклась, поняв, что сказала лишнее.
– Так вам и название известно? Ну, тем более… Поищите. Зная землян, я отнюдь не исключаю столь парадоксального решения.
…Они еще некоторое время говорили на эту и близкие к ней темы, но Антон видел, что после высказанной им идеи Сильвия не может думать ни о чем другом. Ей, наверное, хотелось как можно скорее свернуть разговор и немедленно приступить к проверке. То ли лично, то ли передав сообщение на свою базу. Выдержка и невозмутимость явно не входили в число профессиональных качеств собеседницы. Так что игра с ней получалась малоинтересной. Как в покер с холериком. Он же, достигнув своей цели, склонен был поиграть еще.
– Нам с вами осталось решить всего один маленький вопрос, и все. Можно будет с чистой совестью приступить к развлечениям, доступным на Земле лицам нашего положения.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Сильвия.
– Ну, выбор развлечений здесь довольно широк, особенно если вы лишены предрассудков…
– Нет, – раздраженно тряхнула головой дама, – я о «маленьком вопросе». Про развлечения знаю не меньше вашего.
– Вот и чудесно. Вопрос такой – гарантии нашего «Ставангерского пакта». Возможно, под таким именем он войдет в историю. При всей моей симпатии лично к вам, дорогая, я не испытываю иллюзий насчет общего морального уровня вашей расы. Это не оскорбление, а лишь констатация. Потому надежные гарантии абсолютно необходимы…
– Вот вы как заговорили, – Сильвия недобро сузила глаза. – К вашему сведению, мои взгляды на вашу расу тоже далеки от христианских.
– Но это не должно помешать нам сохранить дружбу и взаимное уважение, – перебил ее Антон. – Зная, что мы не в силах обмануть доверие друг друга, мы тем самым избежим возможных разочарований. Мне бы этого крайне не хотелось…
Сильвия перехватила взгляд, направленный на ее сплетенные под креслом ноги, и чуть заметно улыбнулась. Она ведь, кроме всего прочего, обладала эмоциями и самосознанием земной женщины, внимание к ее внешности такого мужчины, как Антон, не могло не вызывать в ней отклика.
– Предположим, только я не представляю, какие именно гарантии вы полагаете достаточными и которые невозможно при необходимости нарушить… Видите, я тоже стараюсь быть откровенной с вами.
– Выхода у вас нет, кроме как быть откровенной. А гарантии удивительно простые и, безусловно, надежные. Сейчас я все расскажу, и вы убедитесь…
