— О, что вы? Неужели если ноги отнялись, значит, уже психопатка?
— Невропатка, по меньшей мере… А это соседство близкое, — с бледной усмешкой говорит он. — Не бывает дыма без огня, дорогая Вера Филипповна!
Задав еще несколько внезапных вопросов и совсем сбив с толку бедную женщину, он встает и прощается.
У Веры Филипповны горит лицо. Она прикладывает к щекам похолодевшие руки. — Когда же вы к нам?
— Когда позволят дела. Благодарю вас…
«Опять отгородился стенкой!..» — с отчаянием думает хозяйка, выходя на крыльцо.
Маня и Соня уже там. Ждут, недвижно сидя на скамье галерейки.
Через минуту шарабан выезжает за ворота.
«Уехал… Бегло простившись… Ни одного слова… Уж и осторожен же!..» — с горечью думает Соня.
Маня молча большими глазами глядит во тьму.
Что она там видит?
— Да почти решился! — объясняет Вера Филипповна, запершись в кабинете с мужчинами. — «Я, — говорит, — не скрываю своих намерений…» Фу!.. И задал же он мне там баню! Прямо судебный следователь… Недоверчив до чего! На словах ловит. — Она рассказывает все в подробностях.
— И Маню, стало быть, в ненормальности заподозрил? Фу; ты черт! — смеется дядюшка. — Да это у него психоз… Н-да… Скается с ним девчурка. Жаль мне ее. Характер кремень у нашего обскуранта!
— Удивительно жаль! — сердится Вера Филиповна, ходя крупными шагами по комнате. — Первой дамой в уезде будет. Кто она, в сущности? Сандрильона [52]… И вдруг такая блестящая партия!
— Н-ну! От такого «блеска» избави Бог всякую!
— А я-то мечтала, что Соня…
— Нужен он твоей Соне, как прошлогодний снег.
— Этот брак расстроить надо. Маня через год в другого влюбится. А он, видите ли, развода не признает! Не будем губить девочку.
— Да ты с ума сошел, Федя!
Горленко неожиданно багровеет и накидывается на жену.
— От-то баба! Да и ты дурень, Хведор! Либо женится, либо нет… Бабушка на двое сказала… А уж он разводить собрался. Эй, жинка! Держи язык за зубами. Скаемся мы потом с дивчиной! Хоть бы уезжали они обе на свои курсы! — с сердцем говорит он, выходя. И хлопает дверью.
— Маня… Маня… Штейнбах приехал…
Как буря, Соня врывается в светелку. Она задыхается. Она помертвела от сердцебиения.
Маня плакала ночью, и сейчас у нее болит голова. Но тут она поднимается на постели, вся прямая и неподвижная. Словно кукла, в которой дернули пружину. Она с ужасом глядит огромными глазами. Она отказывается верить.
— Зачем? — шепотом спрашивает она.
— Ах, Боже мой! Ну что же ты? Вставай! Иди. Ведь он же для тебя приехал…
— Я не пойду… Не могу…
— Боишься?
Маня молчит. Но лицо отвечает за нее.
— Иди ты… Ради Бога, Соня!.. Иди и скажи ему… Все… Я не могу его видеть…
— Что сказать? Да ты с ума сошла! Разве можно третьему лицу давать такие поручения? Где твоя гордость, наконец? Да разве, в сущности, ты чем-нибудь перед ним виновата? Ну, увлеклась… А теперь полюбила другого… Так и скажи. Только скажи мягче. Если он тебя не разлюбил еще, ему будет больно. Не смей ему делать больно! Слышишь?
— Не могу. Скажи ты.
— Боже мой! Как ты его боишься? Почему? Неужели ты воображаешь, что он унизится до мести? Такой великодушный! И что ты для него? Одна из тысяч! Неужели он не видал таких? Услышит о Нелидове… И вежливо даст ему дорогу… Вот и все! Ну, я иду! А ты одевайся и выходи! И помни, Маня. Оскорблять его не смей! Я отрекусь от тебя, если ты его заденешь.
Ее шаги звучат по лестнице. Так быстро-быстро…
Маня сидит на постели, сгорбившись, спрятав лицо в руках. Плечи ее дрожат мелкой дрожью.
Почему она думала, что этой встречи уже не будет?
— Здравствуйте, Марк Александрович! Куда же вы пропали? — развязно спрашивает Соня, стоя перед Штейнбахом, задыхающаяся, с пятнами на лице.
Вера Филипповна, красная и смущенная, быстро встает.
— Соня, займи дорогого гостя. Мне по хозяйству надо… Вы, конечно, останетесь пить чай? Сейчас подают… Извините… На минутку…
«Позорно бежала», — думает Соня.
— Пойдемте в парк… Здесь душно! — говорит она, опять меняясь в лице.
«О, какие у него глаза! Они глядят прямо в душу…»
Она спешит вперед.
— А Маня… Мария… Сергеевна выйдет?
Его голос дрожит. И у Сони падает сердце. — Да, конечно… У нее, кажется, голова болит…
