А Маня засыпала.
О Штейнбахе Соня вспомнила много позднее.
Она никогда не забудет и той минуты, когда в телефон дала его номер и стала ждать ответа. Минуты тянулись. Томили…
Вот наконец его голос. Глухой, дрожащий, полный ужаса:
— Что случилось? Маня?
— Отравилась… Скорее!
— Умерла?
— Нет еще! Нет…
— Еду…
Она ждет в прихожей, прислонясь к окну.
Звонок.
Она держит Штейнбаха за руки.
— Умерла?
— Нет… Нет… Там трое докторов. Ее спасут…
— Я это знал… Я это знал…
Она держит его за руки. И чувствует, что он весь дрожит, как лист перед бурей.
— Где она? Пойдемте…
Но их не пускают дальше гостиной.
Как был, в пальто и шапке, он падает в кресло.
Ни звука. Ни стона. Ни одной слезы. Но это еще страшнее. Соня это знает по себе. Она стоит перед ним в оцепенении.
Вдруг он встает.
— Телефон… Где телефон?… Ведите меня… Дайте руку!
Странно! Он точно ничего не видит. Глаза его блуждают. Голос глухой и слабый.
Словно другой человек. Гордый Штейнбах умер.
Как ребенка, Соня берет его за руку и ведет за собой. И опять чувствует, как дрожит этот человек.
Он идет медленно, неверными шагами. Как ходят слепые.
Через час знаменитость проходит по гостиной.
— Барон Штейнбах здесь? — был его первый вопрос в передней.
И он удивился, что хозяйка его не поняла; что она не знает никакого Штейнбаха.
Он останавливается в гостиной, перед креслом. Свиные глазки сверкают острым любопытством. Несомненно, романтическая история. И герой налицо.
— Марк Александрович! Чем могу служить вам?
Штейнбах в той же позе, что час назад. В том же кресле. По-прежнему в пальто и шапке.
— Ах, это вы! Наконец!.. Спасите ее… На вас одного надежда.
Хозяйка только сейчас начинает догадываться. И с враждой глядит на виновника несчастья… Кто же, кроме него?
Хозяин, вызванный женою, взволнованно выбегает навстречу знаменитости. Петр Сергеевич, старый и сгорбившийся, отворяет дверь и рекомендуется.
— Да, это моя сестра, — отвечает он на немой вопрос. И пожимает небрежно поданную руку.
Дверь в ту комнату запирается наглухо.
Напряженно ловит Штейнбах каждый звук оттуда. Двинули стульями… Говорят что-то… Смолкли…
Бесконечно долго длится ожидание.
Соня подходит к Штейнбаху. Он сидит, опершись локтями на колени и спрятав голову в руках. Она робко кладет холодные пальчики на его плечо.
Не глядя, он снимает ее руку и держит в своей. И так они ждут приговора. Жалкие, раздавленные, не смея обменяться ни словом, ни взглядом.
Наконец!
Гул голосов за дверью. Отодвинули стулья. Идут сюда…
Господи помилуй! Соня крестится.
Ни кровинки в его лице. И голова опустилась ниже. Выпустил ее руку. И даже глаза закрыл в ожидании удара.
Дверь отворяется. Размашистыми, легкими шагами входит знаменитость, за ним хозяин. Те двое, брат и другой доктор, остались у больной.
— Она вам… родственница, Марк Александрович. Свиные глазки прямо прыгают от любопытства.
Не вникая в страшный смысл стереотипного вопроса, Штейнбах в свою очередь спрашивает новым беззвучным голосом:
— Она умрет?
— Она отчаянно борется за жизнь… Чудесный организм… И…
Он берет Штейнбаха за пуговицу пальто и отводит в сторону.
— Вам известно, что она…
— Да, да… — перебивает Штейнбах. И веки его дергаются.
— Это очень осложняет дело. Но мы надеемся. Вот что скажет эта ночь…
— Она без памяти?
— Почти… Трудно.
— Очень страдает?
Не дожидаясь ответа, Штейнбах прячет лицо в руках. И садится тут же, на первый стул.
— Не падайте духом, дорогой мой! Она еще так молода… Но выпей она немного меньше… Ее спасет эта доза… Это бывает… Завтра, в час вернусь. Если будет хуже ночью, телефонируйте. Кстати… вы не знаете, где она достала яд?
Рассвет застает их в тех же позах. В том же мучительном ожидании. Никто не ложился.
Пальто и шапки мужчин валяются на креслах и стульях. Никто их не убирает. Никто не замечает беспорядка. Хозяйка видит шапку мужа на столе, Долго смотрит на нее. Берет в руки. И опять со вздохом кладет под лампу.
Боже, какая бесконечная ночь!
Окна стали серыми.
В шесть утра Петр Сергеевич выходит оттуда. Вздох проносится по комнате. Глаза горят, устремленные на его лицо.
Он совсем зеленый. Шатается. Не замечает людей. Он падает в кресло у окна. Рыдает истерически, как женщина.
