Люциусу каким‑то образом удалось сохранить невозмутимость.
— Верно, в моем списке это как раз следующий пункт.
Фадж поморщился и отвернулся, но красноречивое фырканье Шеклбота ясно показало, что об этом думает аврор. Марчбэнкс побледнела и замолчала. Дамблдор вздохнул и закрыл глаза.
— Узаконить некромантию? — не выдержав, процедил Шеклбот. — Вы думаете, мы побоимся сказать «нет»? Думаете, мы просто сложим ручки и позволим вам безжалостно убивать людей…
— Разумеется, нет, — заговорил Северус. — Мы надеялись, что вы захотите узнать, что такое некромантия на самом деле, и не будете бессмысленно брызгать слюной, рассуждая о том, о чем не имеете ни малейшего представления.
— Я арестовал трех Пожирателей в самый разгар приготовления ими зелья, и в их котлах плавали части человеческих тел, — сказал Шеклбот. — Там была голова маленькой девочки! Думаю, я имею об этом представление!
— Это была не некромантия, — парировал Снейп.
Его равнодушный тон так резко контрастировал с криком аврора, что Шеклбот замолчал и прищурился.
— Что значит «не некромантия»?
— Суть некромантии — в небольшом заимствовании жизненной силы, кусочка души, если хотите, — пояснил Северус. — Ее можно применять, никого и ничего не убивая. Если бы все дело было в умерщвлении, то к некромантии относилось бы любое использование животных ингредиентов.
— Кингсли, Корнелиус, — строго одернул спорящих Скримжер. — Сядьте и успокойтесь.
Хотя нынешний министр не особенно нравился Драко, юношу впечатлило, что эти двое послушались. Скримжер собрался что‑то сказать, но осекся, услышав скрип пера по пергаменту. Он повернулся и увидел, что Марчбэнкс торопливо записывает сказанное Северусом.
— Мне кажется, — сказала ведьма, перечитывая написанное, — что мы не сможем обсуждать планы мирной интеграции наших сообществ, пока не узнаем больше о том, как именно вы практикуете темную магию. Я предлагаю на время отложить переговоры и потратить несколько следующих дней на пересмотр основных фактов, чтобы мы могли понять, о чем идет речь.
— Очень разумно, — кивнул Люциус. — Северус может предоставить список всего необходимого для демонстрации.
— Прекрасно, — кивнул Скримжер. — Тогда закончим на сегодня?
Северус опустил глаза, а Люциус коснулся пергамента, на котором делал пометки. Их молчание совсем не понравилось Драко, и хотя он старался выглядеть так же невозмутимо, как и они, внутри начала нарастать тревога. Они что‑то задумали и не предупредили его.
— Есть еще кое‑что, что нам нужно обсудить, пусть даже не принимая пока окончательного решения, — произнес Люциус. — Лучше поднять этот вопрос сейчас, чем возвращаться к нему потом.
— Что именно? — полюбопытствовал Скримжер.
Люциус побарабанил пальцами по столу, осторожно выбирая слова.
— Наши самые важные и долгосрочные ритуалы обычно скрепляются кровью.
— Мерлин, — в ужасе прошептал Фадж. — Если вы просите о жертвоприношении…
— Вовсе нет, — отрезал Люциус. — Я имею в виду, что в таком важном деле мы не можем доверять лишь пергаменту и доброй воле. Чтобы мои люди поверили в соглашение, к которому мы придем, им потребуется что‑то более весомое. В данном случае, раз уж мы пытаемся объединить два ранее разделенных мира… Полагаю, необходим брачный союз.
— Брачный союз? — повторила Тонкс. — Как у монархов, объединяющих две нации?
— Это имеет смысл, — кивнул Дамблдор. — В нашей истории политические браки не редкость. И если я правильно понимаю то, что мне известно о преданности темных магов семье, ничто не сможет надежнее скрепить наше соглашение.
— Я не позволю, чтобы какую‑нибудь девушку втянули в такой брак помимо ее воли, — отрезала Марчбэнкс. — Кроме того, кого вы предлагаете со своей стороны? Это будет один из тех союзов, где ребенка выдают за человека втрое старше?
— Представителем темных магов будет мой сын, — произнес Люциус.
Драко похолодел. Он не мог заставить себя поднять взгляд, не смел посмотреть на Гарри. Неудивительно, что отец ничего не сказал раньше. Он знал, что Драко будет сопротивляться, спорить и…
Нет. Люциус знал, что его сын выполнит свой долг. Верность превыше всего, и уж подавно превыше его собственного счастья. Опустив руку под стол, Драко крепко–крепко сжал в кулаке край мантии. Его родители пожертвовали бы собой ради него, и эта же верность семье теперь вынуждала Драко подчиниться воле отца.
