Уилла посмотрела на Аэроплана, тот вскочил и завилял хвостом.
– Хочешь, значит? Ну пошли.
Задувал ветерок, рваные облака временами затушевывали лунный лик. Уилла и Аэроплан прошли на улицу, пес оросил фонарный столб и двинулся дальше, привлеченный каким-то запахом.
Стук каблуков по асфальту напомнил Уилле об ее детской мечте жить в большом городе с тротуарами, где каждый вечер она будет засыпать под звук чьих-то шагов за окном. И вот пожалуйста: она привычно вышагивает по тротуару.
Вся такая бодренькая, культурная, благовоспитанная и легковесная.
Вот если б ей пришлось сочинить клок-данс, ее танец отличался бы от того, что тогда исполняли девочки. Нет, у нее танцовщица бешеным вихрем пронеслась бы по сцене и скрылась в кулисах, представ перед публикой лишь размытым цветным пятном. Фьють – и все. Финита.
Аэроплан поднял голову и фыркнул, углядев кота, пробиравшегося вдоль живой изгороди перед домом миссис Минтон.
– Роберт! – позвала Уилла.
Кот остановился и посмотрел на нее. Уилла бочком двинулась к нему, притворяясь, будто заинтересована чем-то совсем другим. Чтобы хрустом камешков не спугнуть животное, она обошла разбитую дорожку и, приблизившись к коту, схватила его. К ее удивлению, кот не оказал абсолютно никакого сопротивления. Он застыл у нее в руках и, точно корабельный ростр, глядел вдаль, ожидая, куда его понесут.
– Давай-ка домой, – сказала Уилла.
В сопровождении Аэроплана она подошла к дому Бена. Теперь кот попытался вырваться, но Уилла крепче прижала его к себе и, взойдя на крыльцо, нажала кнопку звонка. Вспыхнул свет, за сетчатой дверью возник Бен.
– Роберт, чтоб тебя! – сказал он. – Спасибо, Уилла. Я даже не заметил, что он удрал.
Бен взял кота, Уилла смахнула серую шерсть с блузки.
– Он шлялся возле дома миссис Минтон.
– Зайдете? – спросил Бен.
– Нет, спасибо, нам пора возвращаться. Знаете, когда я была маленькой, у нас кошки свободно гуляли по улицам, а некоторые там и жили.
– И в моем детстве было так же. Но вот говорят, что каждый год кошки убивают уйму певчих птиц.
– Ах, вон что. Тогда понятно.
– Не надо бы заводить кота, но я не могу позволить себе собаку – всякий раз она будет облаивать моих пациентов. И потом, я просто обожаю кошек.
– Я всегда считала добрым знаком, если человек любит кошек. Это говорит о том, что он не стремится всем управлять.
– Я не питаю иллюзий, что управляю Робертом, – улыбнулся Бен. Он выпустил кота, тот вытек из его рук и скрылся в доме.
– Ну что ж, зато я получила возможность попрощаться с вами, – сказала Уилла. – Завтра я уезжаю.
– Так скоро? – вскинул бровь Бен.
– Боюсь, я уже надоела Денизе.
– Никогда в это не поверю.
– Да нет, правда, у нас у каждой своя жизнь.
– С вашей стороны было очень любезно приехать в такую даль и позаботиться о ней.
От теплоты в его голосе Уилла чуть не расплакалась.
– Вряд ли это любезность, поскольку у меня был свой интерес. Сказать по правде, в тот момент я вроде как не знала, куда себя деть.
– И тем не менее. Черт возьми, а у меня уже зародился хитрый план: вы покупаете дом миссис Минтон и помогаете нам с переселенцами.
– Это было бы забавно.
– А что, у нас даже сирийцы есть!
Бен хвастался, точно мальчишка.
– Да ну? – улыбнулась Уилла.
– Им никак не дается звук «п».
– Правда? – заинтересовалась Уилла, но одернула себя и протянула руку: – Что ж, может, в другой жизни я ими займусь. До свиданья.
Бен подал ей руку и спросил:
– Как вы доберетесь в аэропорт?
Аэроплан, обнюхивавший его кроссовки, насторожился, решив, что говорят о нем.
– Вызову такси, – сказала Уилла.
– Позвольте я вас отвезу.
– Спасибо, но я уеду очень рано.
– Во сколько?
– Где-то без четверти пять. Я всегда боюсь опоздать на самолет.
– Вот и хорошо. Я вернусь как раз к приему пациентов.
– Ну…
– Решено. Увидимся утром. – Бен потрепал пса по голове и ушел в дом.
Когда Уилла вернулась с прогулки, в гостиной была только Дениза – лежа на кушетке, она листала журнал. На журнальном столике стоял ополовиненный бокал вина.
– Вот и мы, целые и невредимые, – сказала Уилла.
– Угу. Спасибо. – Дениза перевернула страницу.
С тяжелым сердцем Уилла поднялась к себе.
