– Борис, прошу тебя! Не лезь к нам, и мы тоже тебя не тронем. Пусть Ян с Димой спокойно работают. Не вмешивайся. Ты развалишь хорошее дело, а взамен ничего не создашь!
– Отчего же? – Максимов высокомерно усмехнулся. – Отчего вы так решили, Зоя Ивановна? Вы разве так хорошо знаете нейрохирургию?
По лицу Зои было видно, что она всеми силами старается удержаться от грубости, но у нее не получилось.
– Зато я знаю тебя! – выпалила она. – А вот ты, похоже, совсем меня не знаешь! Я выживу тебя из академии, и на должность главного нейрохирурга тоже охотники найдутся. Неужели ты не понимаешь, что сидишь только потому, что с тобой никто не хочет связываться?
– Видишь, Люба, кого ты привела ко мне? – воскликнул Максимов патетически. – Женщину, которая не гнушается оскорблять человека в его собственном доме! Я удивлен, что ты водишь дружбу с подобными людьми!
– Без тебя разберусь, с кем дружить, – буркнула Люба. – У Зои был к тебе деловой разговор, и не ее вина, что он превратился в перебранку.
– Как ты смеешь отвечать мне в таком тоне!
– Почему нет? Я свободный человек.
– Тогда тебе долго еще придется оставаться свободным человеком! Такая хамка вряд ли заинтересует приличного мужчину!
Люба встала:
– Пойдем, Зоя?
– Да, пожалуй. Борис Владиславович получил от меня всю необходимую информацию, пусть подумает на досуге. Сейчас мы вряд ли способны вести конструктивный диалог.
Женщины оделись. У двери Люба заколебалась.
– Борис, может быть, ты проводишь нас до метро? Я понимаю, ты сердишься, но здесь такие страшные дворы...
– Об этом, дорогие дамы, нужно было подумать прежде, чем вы стали меня оскорблять! – сказал Борис заносчиво.
– Пожалуйста, выведи нас хотя бы из дворов!
Максимов демонически расхохотался:
– А ноги вам целовать не нужно? Если вы такие смелые, что не боитесь поливать меня грязью, проявляйте свою смелость и дальше. За все надо платить.
– Пошли, Люба! Ничего с нами не случится.
Но Зоя ошибалась.
На выходе из подъезда их остановила компания подростков и потребовала деньги, украшения и телефоны. Люба безропотно отдала требуемое, а Зоя попыталась отстоять мобильный.
– Ребята, у меня там все номера. Я без него как без рук останусь! Да и модель устаревшая, зачем вам?
– Не умничай! – Один из подростков грубо, без замаха, толкнул Зою в плечо.
Та покачнулась, Люба придержала ее за плечи.
– Пожалуйста, без рук!
– Захлопнись!
Ей достался несильный, но обидный тычок в лицо.
Любе стало страшно и тоскливо. Все это происходило в центре города, во дворе, куда выходили окна нескольких десятков квартир. Она закричала: «Помогите!» – и подняла глаза вверх, на окна.
С балкона Максимова во двор упала горящая сигарета, и неясный силуэт скользнул в комнату. Сейчас Борис спустится вниз и разгонит подонков!
В следующую секунду она получила очередной удар по лицу: «Не ори, сука!» Один из подростков обхватил ее поперек туловища и закрыл рот ладонью.
– Да что ж вы творите-то! – Голос Зои звучал абсолютно спокойно. – Отпусти ее, и разойдемся!
Она попыталась прийти Любе на выручку, но тут ее сильно ударили. Как во сне Люба увидела, что тело подруги отлетело к стене и упало на торчащие прутья сломанной решетки декоративного балкона.
Подростков как ветром сдуло. Тот, что держал Любу, с силой отшвырнул ее от себя, и она ударилась об асфальт коленками и ладонями.
Секунда, и женщины остались одни.
Люба подбежала к подруге.
– Чепец, как больно, – прошептала Зоя.
Она дышала очень часто и неглубоко, ее лицо исказилось.
Никто не вышел. Даже теперь, когда опасность миновала. Максимов не спустился сам и не вызвал милицию, холодея, поняла Люба. Он ушел с балкона только для того, чтобы ничего не видеть и не слышать. А Зоя, кажется, потеряла сознание.
Что делать? Телефонов нет, «скорую» не вызвать...
Люба подняла подругу, взвалила себе на плечи и, согнувшись, побежала на проспект. Спиной она чувствовала тепло Зоиной крови, текущей из раны. Было так тяжело, что сердце колотилось где-то возле зубов. Люба со стоном втягивала воздух, кажется, она кричала и плакала, но не сбавляла темпа. «Счет идет на секунды», – повторяла она в такт своим шагам. Наконец в арке показались огни проспекта.
