«Какое интересное письмо, и как хорошо
написано!» — воскликнул Уоррен, прочитав его.
«Оно требует серьезного вдумчивого ответа», — согласился Джек.
Между ним и Джой Дэвидман завязалась переписка.
«Интересно было бы с ней познакомиться», — признался как‑то Льюис.
А между тем брак Грешемов трещал по швам. Билл часто изменял жене. Он снова начал пить. Джой остро нуждалась в советах Льюиса. Она хотела поговорить о своей семье и о книге про десять заповедей, над которой работала.
«Приезжай ко мне погостить, — звала Джой к себе ее лондонская приятельница Филлис Уильямс. — Тебе понравится в Англии».
Джой ухватилась за эту возможность и, оставив детей под присмотром кузена Рени Пирса, отправилась в путь. Она написала Джеку из Лондона, приглашая его на ланч к Филлис.
«Давайте пообедаем в Магдален- колледже», — написал он в ответ.
Это была удивительная встреча. Джека заинтриговала решительная позиция Джой.
«Ненавижу небоскребы», заявила она.
«В самом деле?»
«Они бесчувственные. Людям необходимо выбраться за город, вдохнуть свежий воздух и любоваться природой, не тронутой грубой цивилизацией. Небоскребы какие–то
бездушные».
Джек, так любивший прогулки в лесной тиши, был полностью на ее стороне.
«Терпеть не могу современную Америку»,
- громко продолжала Джой.
«Это почему же?»
«Слишком много новых технологий. Рекламные фирмы могут из ничего создать восхитительный образ и выставить на продажу. Безвкусицу выдают за шедевр. Это плохо влияет на литературу, мистер Льюис».
После обеда Джек показывал гостьям колледж. Джой внимательно его слушала, задавая на ходу шутливые вопросы. История колледжа очень заинтересовала ее.
«Где вы учились, миссис Грешем?» — спросил ее Джек.
«Я научилась читать, когда мне еще не было трех лет. С пятнадцати училась в Хантеровском колледже в Нью–Йорке. В двадцать один получила степень магистра английского языка в Колумбийском университете».
«Вам непременно нужно познакомиться с моим братом Уорреном, — сказал Джек. — Если вы согласитесь еще раз отобедать с нами в Магдален–колледже…»
«С удовольствием», — ответила Джой.
И через некоторое время Джек снова пригласил ее в Оксфорд, представив Уоррену и нескольким друзьям.
«Миссис Грешем некоторое время работала в Голливуде», — объявил Джек.
Джой стали упрашивать рассказать об этом подробнее.
«Кинокомпания «Метро–Голдвин Мэйер»регулярно засылает своих представителей в восточные колледжи Соединенных Штатов в поисках талантливых сценаристов, — начала она. — Ваш университет уже издавал сборник моих стихов «Письмо товарищу», а издательство Макмиллан выпустило мой роман «Аня». Так что меня пригласили попробовать силы в Голливуде».
«И как вам там работалось?»
«Я написала четыре сценария, но их не приняли. Через полгода я вернулась в Нью- Йорк».
«В каком году это было, миссис Грешем?»
- спросил Уоррен.
«В тридцать девятом».
«Мы разминулись на девять лет». Уоррен принялся рассказывать о своей поездке в Лос–Анджелес. Он видел съемочную площадку фильма «Укрощение строптивой», где снимались знаменитые Дуглас Фейрбэнкс и Мери Пикфорд.
«Дома были огромные, лужайки широченные, бассейны роскошные…» — предавался воспоминаниям Уоррен.
«Найдется ли в этом монастыре заведение, где дама может облегчиться?» — перебила его Джой. Ей немедленно был указан ближайший туалет.
Пароход в Америку отплывал третьего января, и Джек с братом пригласили Джой вместе встретить Рождество 1952 года в «Килнс». Она приготовила великолепный обед с громадной индейкой.
«Не желаете ли прогуляться со мной? — предложил Джек. — Я большой любитель дальних прогулок».
«Принимаю ваше предложение. Я тоже люблю гулять. Мысли проясняются, и можно обсуждать разные идеи и даже мою новую книгу «Дым на горе»».
«Джой, вам письмо», — сказал утром Джек.
«Не может быть! — воскликнула она, прочитав его. — Билл требует развода».
Джой вернулась домой и дала согласие на развод. Все это время Билл изменял ей. Затем она вернулась в Лондон и отправила сыновей в подготовительную школу в Суррее. Джек оплачивал их обучение и даже пригласил провести каникулы в «Килнс».
«Давайте заберемся на башню Магдален,
