Над городом рокотал гром. Кара припарковала машину и взглянула на скучное серое здание, где работала. Часы на приборной доске говорили, что она опоздала уже на час пятнадцать минут, но ей было все равно. В голове носились мысли о мальчишке, который появился у их дверей. Он хотел повидать Клэр, и по реакции сестры было понятно, что он желанный гость, – столько эмоций Кара за последние месяцы от нее не видела. Так что, хоть она и была против, может, эта встреча пойдет на пользу.
Ты что, серьезно в это веришь?
Она не могла не усмехнуться над своим пессимизмом, но это была правда. Она не верила. Связь парня с событиями, которые пережевали и выплюнули Клэр, только оправдает ее дальнейшие воспоминания о них, а это контрпродуктивно для их дела.
Дело. Какое дело? – спросила она себя. Естественно, она хотела, чтобы Клэр восстановилась, и как можно скорее. Но насколько это связано с Клэр, а насколько – с ней самой? Насколько она эгоистично хочет избавиться от сестры с ее эмоциональным багажом так же, как и она – от Кары? Ей казалась жестокой сама мысль об этом, но внутренний голос не торопился оспорить довод.
У Кары своя жизнь. Да, не самая активная, и даже Клэр невозможно винить в некоторых ее недостатках, но мысль, что ей придется вечно сторожить сестру, заставляла что-то сжиматься в груди. Так нельзя. Это нечестно по отношению к ним обеим. Да и какую пользу она приносит? В последнее время попытки охладить саморазрушительные порывы сестры приводили к противоположному эффекту. Клэр словно только и ждала возможности, удобного момента, чтобы сделать последний шаг в бездну, где демоны, от которых она вырвалась, поприветствуют ее с распростертыми объятьями и завершат начатое.
Кара закурила. Оцепенела, пока дым поднимался вверх, и подумала о парне. А вернее – о его пикапе.
Ждет возможности.
Мать у врача.
Кара здесь.
Ты сама подарила ей возможность.
– Черт. – Кара бросила короткий извиняющийся взгляд на окно пятого этажа, словно начальник чудом мог его почувствовать, завела машину и вырулила с парковки так быстро, что водитель заезжавшей машины врезал по тормозам и налег на гудок.
Визжа колесами, она отправилась домой.
* * *
Она прикидывала, что отсутствовала не больше сорока минут, но с таким же успехом могла бы уехать и на сутки.
Всего через пару минут она перестала обыскивать дом. Встретившая ее тишина и так подтверждала подозрения. Пикапа парня не было. Как и самого парня, а с ним и Клэр.
– Сука, – простонала Кара, пытаясь не пустить панику в голос, потому что она лишь усилила бы страх, который стремился ее парализовать. Успокойся, скомандовала она себе. Они могли поехать куда угодно.
На самом деле – нет, и она это знала.
Кара бросилась на кухню и схватила телефон. Уже набрала 911, когда заметила на столе клочок бумаги. Она не повесила трубку, но схватила страничку и читала, слушая гудки.
«Дорогая Кара, – было написано там. – Ты знаешь, куда я собралась. Но ты не понимаешь – и не поймешь, даже если я разложу по полочкам, – зачем. А Пит по-своему понимает. Мы поедем вместе, потому что обязаны. Иначе никак. Наверное, ты вызовешь полицию. Это в твоем стиле. Но сделай одолжение. Дай нам пару часов. Хоть какую-то фору. Не дашь – я тебе обещаю, мы как-нибудь выкрутимся. Мы молодые, а не тупые. Так что очень тебя прошу. Ты хочешь мне помочь, и я тебе благодарна, хоть ты 90 процентов времени доводишь меня до белого каления. Вот твой шанс по-настоящему помочь. Как знать, может, у нас еще будет хеппи-энд. С любовью, Клэр».
Кара покачала головой и смяла записку. Из легких вырвался воздух. Она потрясенно оглядела кухню.
Это все я, думала она. Я виновата.
Она уже представляла, что будет с мамой.
Увидела картину, как они стоят на могиле Клэр, под холодным серым небом, пока дождь усеивает каплями полированный дубовый гроб.
– 911. Что случилось? – раздался голос в ухе.
Она умрет, и виновата буду только я.
– Алло? – спросил диспетчер.
– Простите, – сказала Кара в трубку и провела дрожащей рукой по волосам. – Мне нужна полиция.
