– Что такое? – озабоченно обернулся арраун, осадив взволнованного «воронка».
– Кажись, я снова хочу пи-пи.
– Это шутка? – серьезно спросил Фирн.
– Ага, прикол такой, – кисло улыбнулся Кетгут, поправляя забрало. – Только ты мне вот что скажи… так, на всякий случай… эти Доспехи Нордна – они из нержавейки?
Млечный Фирн насупился, хрустнул суставами на пальцах всех четырех рук и проверил, свободно ли выходят из ножен клинки. Жест получился зловещим, и Кетгут решил повременить с сарказмом.
* * *
Есть две категории битв. Первые спланированы, и обе стороны знают точное время старта кровопролития. А вторые начинаются внезапно.
Первые страшней.
Но даже во втором случае неожиданность не приносит облегчения. Ведь уже спустя мгновение ты понимаешь: началось…
Предвестником схватки стало легкое свечение, возникшее на броне Кетгута. Она раньше всех «почувствовала» приближение опасности. А буквально через несколько секунд забили тревогу маги сидов из дома Хранящих Землю.
– На позиции! – громко, но без надрыва скомандовал Фирн, выезжая на правый фланг. – Мастер смерти, назад!
Из-за поворота показались арьергардные колонны Альянса – два крупных оборотня-самца в боевой трансформации. Не успели волколаки сообразить, что напоролись на засаду, как были атакованы братьями Ийем и Палом.
Бандиты оказались не только проворными, но и сообразительными малыми. Они набросились на оборотней не с разных сторон, а лоб в лоб, оттесняя их с тропы в зыбучие пески. Волколаки попались матерые и отреагировали быстро, но все же пропустили несколько коварных ударов и взревели от боли. Из ран на темно-серых боках брызнула кровь, один из оборотней сразу бросился наутек, но выпущенные арбалетчиками болты молниеносно настигли его и превратили в шматок шерсти и мяса, осевший на краю тропы. А второй огрызнулся на братьев и попытался укусить Пала в шею… И если бы не подоспевший Ченкофен – валяться бы Палу на пустынной земле с разорванной в лоскуты сонной артерией. Патлатый Ченкофен на всем скаку сбил сиганувшего волколака чудовищной даже на вид палицей, махом размозжив тому череп. От зверского удара бездыханное уже тело волколака отлетело метров на пять в сторону, и через минуту ушло в песок, оставив лишь неровную кляксу из крови и мозгов.
Маги отряда бездействовали неспроста. Они не хотели раньше времени раскрывать себя, а любое магическое действие было бы немедленно обнаружено охраной приближающейся колонны и напрочь демаскировало бы засаду.
Относительно тихо ликвидировав арьергард из пары оборотней, Ченкофен и братья бандиты отступили и перевели дух.
– Славное будет месиво, – ободряюще встряхнул собранными в хвост патлами Ченкофен. – Обязательно потом песню напишу про свои подвиги.
– А про наши – слабо, что ли? – обиделись Ий и Пал. – Как мы ловко волчат порвали!
Ченкофен снисходительно мотнул окровавленной палицей.
– Ладно, про вас тоже сочиню. Но только в том случае, если вы сдохнете.
– Это почему? – удивился Ий.
– Народ любит мертвых героев, – безапелляционно отрезал Ченкофен.
– Завалите хавало, пустомели, – сказал Фирн. Обернулся к магам. – Приготовьтесь.
Некромант Бесоватый Гасташ и пречистая волшебница Уаста-Лвалл подняли руки, начиная свои страшные нашептывания. Рядом друг с другом эта парочка смотрелась особенно жутко. Отягощенный целлюлитом и одышкой Гасташ и стройная, картинно красивая Уаста.
Кетгут заметил, как над мастером некромантии образовалось полупрозрачное Зеркало Сна – заклинание, превращающее тела погибших врагов в управляемых зомби. Уаста поморщилась от близкой ауры магии смерти, но говорить ничего не стала, понимая, что в этом бою придется отбросить капризы. Иначе – не победить.
От Зеркала Сна скользнули две эфемерные нити, и… нашпигованный арбалетными болтами волколак неуклюже поднялся на ноги из темной лужи собственной крови. Второй оборотень, видимо, тоже затрепыхался, но зыбучая глубина песков надежно схоронила мертвое тело…
– Они уже рядом, – негромко произнес сид, восседавший на смоляном «воронке» по правую руку от Кетгута.
И тут несколько скакунов заржали, не в силах больше сдерживать необъяснимую волну страха, захлестнувшую их.
