— А почему же теперь не моют? — загорелся Ванюшка. Ему уже грезилось, что Скопанец весь золотой, оттого и желтый.
— Ох, и настырный же ты, внучек! Все: отчего да почему? — мелко засмеялась бабка Марфа. — Не знаю я, а врать не буду. Кончилось, наверно, все золото, вот и не копают и не моют…
— Кончилось? — уныло переспросил Ванюшка. Потом снова оживился. — Ладно, бабушка, нам золото пока не нужно. Нам учитель и председатель велели только узнать: верно ли, что под землей труба идет…
— Тоже, дружок, не знаю, а врать не хочу. Раньше, сказывали, была, а теперь, поди, давно сгнила…
— Нет, бабушка, не сгнила! Сергей Петрович, учитель наш, говорит, что она лиственничная, а лиственница долго в воде сохраняется, — сказал Ванюшка.
— Вы, стало быть, ее видели? — заинтересовалась бабка.
— Видели, видели, бабушка Марфа! Один конец ее торчит в озере… Только мы не знали, куда ведет другой. А теперь точно знаем. Спасибо вам пионерское!
— Ну-ну, на здоровье, голубок! — ласково погладила Ванюшку по голове скрюченной рукой бабка Марфа.
Как на крыльях летел Ванюшка к Сергею Петровичу. Но не успел он добежать до его дома, как навстречу ему попалась такая же запыхавшаяся Зиночка.
— Ты куда? — приостановился Ванюшка.
— К папке бегу сказать…
Зина оглянулась по сторонам — нет ли вблизи кого-нибудь — и понизила голос до полушепота:
— Харламыч-то… собаку рыбой кормит!
— Какой рыбой? — не понял Ванюшка.
— Такой, какую мы под Скопанцем и в Кислом озере находили.
— Правда?
— Сама видела сейчас — полную миску собаке выставил!
— Как же ты увидела?
— А у него, у Харламыча, Катерина замуж выходит. Она моей маме платье свадебное шить отдавала. Мама сегодня сшила и велела мне отнести. А у Харламыча собака злая, она у сарая сидит на цепи, но все равно боязно — вдруг сорвется? Я остановилась у калитки, заглядываю: нет ли кого во дворе… И вижу — Харламыч из погреба миску мелкой рыбы вынес и собаке поставил. А собака как начала чавкать, как начала глотать!.. А сороки, как у Скопанца, налетели, кружатся, тоже норовят схватить…
— Зачем же он рыбу собаке отдал? — удивился Ванюшка. — Может, ты ошиблась, может, то не рыба была?
— Рыба! — запальчиво возразила девочка. — Я хорошо видела!
— Где же Харламыч карпо-карася взял?..
В это время к Ванюшке с Зиной подошел Ленька.
— Какая рыба, какая миска? — переспросил он.
— Да вот я говорю — Харламыч мелкой рыбой собаку кормит, а Ванюшка не верит! — обидчиво сказала Зина.
— Подумаешь, диво! — пренебрежительно бросил Ленька. — Он, Харламыч, целыми мешками эту рыбу на станцию продавать возил! Говорил, что картошка, а на самом деле рыба…
— Откуда ты узнал? — Ванюшка схватил Леньку за плечо.
— Ох!.. — Ленька спохватился, что выболтал лишнее.
Но отступать было уже поздно.
— Сам видел, — сказал он растерянно. Потом добавил просяще: — Только чур, никому не говорить!
— Да ты сам-то расскажи толком!
И Ленька сначала неохотно, а затем, видя неподдельный интерес ребят, все больше загораясь, начал рассказывать, как он ездил на станцию и там выследил Харламыча.
— Зачем же ты это таил? — спросил Ванюшка. — Надо было сразу сказать.
— Он, Харламыч, наказывал никому не говорить…
— Наказывал! — передразнил Ванюшка. — Спекулянт просит молчать, а он слушает!..
Эти слова Ванюшки заставили Леньку покраснеть.
Ванюшка с Зиной, не обращая внимания на Ленькины переживания и на его обещание молчать, тут же потребовали, чтобы все было немедленно рассказано Василию Павловичу.
Ленька теперь и сам не возражал. Он понял, что Харламыч делает что-то нехорошее.
— А я… я узнал, что труба идет от Кислого озера до самой речки, до пещерки, которую мы нашли. Эту трубу давно когда-то старатели сделали, которые золото мыли. И Скопанец потому так и зовется, что возле него золото копали. А лог звали Золотым корытом, там золото в корыте мыли…
Теперь уже Зиночка и Ленька не сводили глаз с Ванюшки. А когда все трое выговорились, побежали к председателю. Дорогой к ним присоединился Мишка.
Выслушав взволнованные рассказы ребят, Василий Павлович призадумался.
— Да-а… Орешек, кажется, раскололся. Надо посмотреть, что в нем за зернышко! — после длительного молчания сказал он. — Пойдемте-ка к Харламычу.
