Ситуацию спас соседский мальчонка. Он давно уже крутился возле друзей, с любопытством глазея на приезжих.
— Вам Матрона нужна? — спросил он у них.
— Нужна.
— В ее секту вступить хотите?
— Пока что хотим просто поговорить с ней. Ты знаешь, где нам найти Матрону?
— В лесу она.
— Далеко?
— Не-а, тут они неподалеку, на полянке сходку сегодня устроили.
— Можешь показать?
— Отчего же и не показать. Я могу!
Но тут же глаза мальчонки лукаво блеснули.
— Вот только в школе мне домашку задали, а я не знаю, как делать. Не поможете? А иначе мне никак вам Матрону не показать. Задание надо делать.
И мальчонка притворно вздохнул. Расчет его был ясен как белый день. Чем ломать голову над сложной задачкой самому, куда проще и приятнее, если приезжие дяди и тети сделают ему домашнее задание. Да еще можно будет и в лес прогуляться. А денек-то какой выдался, солнечный, ясный!
— Покажешь нам, где Матрона со своими тусуется.
— А задача?
— А задачку мы тебе по дороге решим.
Далеко идти не пришлось. Матрона со своими единомышленниками находилась всего в полукилометре от поселка. Их высокие голоса разливались над поляной красивыми волнами. Пели они протяжно, но как-то очень легко и даже весело.
— Поют красиво, — одобрил мальчонка, который к этому времени уже получил решенную задачку про два автомобиля, выехавшие из пункта А в пункт Б. — Ну все? Я пошел.
— Погоди, куда ты один?
— Нет, спасибки, я с теткой Матроной дела иметь не хочу. Контры у нас с ней.
— Небось, из-за ворованных яблок? — усмехнулась Кира.
— И еще клубники, — признался мальчишка. — У нее клубника очень вкусная растет. Она за кустиками специально в Финляндию моталась. Ни у кого у нас такой клубники нету, а у Матроны растет. Она ее по триста рублей за килограмм в сезон продает, и люди все равно покупают!
— Значит, ты тетушку Матрону в великий убыток ввел, да еще и недоволен теперь?
— А чего она меня крапивой отстегала? Да еще обещала, что Змию Крылатому меня живьем скормит.
— И ты ей поверил?
— Кто ее знает, — опасливо передернул плечами малец. — В прошлом году к ней Витька Тощий лазил за сливой.
— Сливы у Матроны тоже особенные?
— Сладкие очень и сочные. В рот возьмешь, просто мед. Ну как тут удержишься? Все ребята лазают, и Витька полез. Только не повезло ему. Он ветку на самой большой сливе сломал. Тетка Матрона его поймала и не просто отстегала, она ему еще и пообещала, что сломает он себе голову. И что бы вы думали? Тем же летом Витька со старшим братом на мотоцикле поехал кататься, мотоцикл перевернулся, Витька себе не только голову, но и руки, и ноги переломал.
— И ты считаешь, что это его месть Матроны настигла?
— Люди ее побаиваются. Она ведь не простая сумасшедшая, а ученая. У нее дома книжек просто видимо-невидимо. И все умные! И во всех книжках не по-нашему написано. И она эти все книжки читает, ну, как я букварь могу!
И парнишка начал поспешно отступать подальше от края полянки.
— Чур меня, чур, — приговаривал он вполголоса. — Пойду я от греха подальше. И вам советую обождать. Матрона не любит, когда ее на середине молитвы перебивают.
Послушавшись совета, друзья расположились на травке и с интересом пронаблюдали все действие до самого конца. Было крайне занимательно и любопытно видеть, как эти люди, одетые на старинный лад, вспоминают истоки нашей культуры. Наконец песнопения закончились, хоровод распался на группы и парочки. И стало ясно, что конец церемонии близок.
— Пошли, что ли? — предложила Леся. — На солнышке хоть погреемся.
И действительно, если на полянке, где светило солнце, было еще достаточно тепло, то в лесу и под тенью деревьев осень чувствовалась уже вполне явственно. И, поежившись, Леся произнесла:
— Я все думаю, если парень угодил в ту нору и не может из нее выбраться, не замерз ли он там насмерть?
— Насмерть не замерзнет, но воспаление легких схватить запросто может.
Полина охнула.
— Тем более что, я так понимаю, здоровья он у вас отнюдь не богатырского?
Задавая этот вопрос, Лисица смотрел на Полину. А та помотала головой, причем в глазах у нее стояли настоящие слезы. Судьба безвестно сгинувшего Израка, которую очень реалистично обрисовала всем только что Леся, тревожила Полину не на шутку. И даже присутствие рядом с ней большого и уютного Ваника не могло пока что изменить сути дела.
