Поселок Октябрьский — многонациональный: тут живут украинцы, татары, русские, греки, армяне. Поколение Ахметова росло в атмосфере интернационала и атеизма, поэтому Ринат Леонидович, хоть и мусульманин, но, как рассказывают жители поселка, мечеть не посещал. Кстати, местные говорят, что мечеть в поселке реконструирована на его деньги. Красивые желтые минареты поднимаются ввысь напротив здания большого бассейна. Там же — старое кафе. На запыленном фасаде — полинявшая надпись, стилизованная под арабскую вязь: «Деляра».
Местные жители знают, что означает это название. Это имя дочери покойного Алика Грека. Когда-то это заброшенное место было центром ночной жизни поселка, здесь забивались первые бандитские стрелки.
Брагин с 1983 процветал в азартных играх. В этом не сомневается ни один житель поселка. Чему мог Брагин научить Ахметова? Вопрос, конечно, риторический. Естественно, Брагин работал на этом поприще не один. Напарником ему в этом непростом бизнесе, требующем неординарных способностей, был гражданин по прозвищу Утенок. Впервые это имя вспомнила жительница Октябрьского Людмила Черноног. Она вспомнила, как Утенка «убрали»: убийца подъехал на мотоцикле и выстрелил в него на ходу.
История такова. Некий гражданин Просветов купил овчарку. Продавец пригласил обмыть покупку у себя дома. За бутылкой водки к ним присоединились друзья собачника — Утенок и Алик Грек. Веселая компания споила «счастливого» владельца овчарки, а потом в карточной игре обчистила до нитки. Просветов проиграл все: дом, забор, сарай — всего на 30 тысяч рублей. В утешение игроку осталась только «удачно» купленная собака.
Осознав серьезность своего положения, хозяин собаки решил отомстить своим обидчикам. Сел на проигранный в карты мотоцикл, взял ружье и… Алик Грек потерял очень нужного человека. Случилось это, напоминаем, в 1983 году. Ринат Ахметов как раз закончил школу. По мнению Светланы Матвейко, тут-то и настал звездный час Рината. Брагин искал замену Утенку, и благодаря своему картежному таланту юный Ахметов прошел отборочный «кастинг»… «Ринат Ахметов у Брагина занял место Утенка. И у него все получалось лучше. Вскоре даже в Сочи летали «играть», обчищали партийных боссов на отдыхе», — рассказывает Светлана.
Надо сказать, что в «артели» Брагина Ахметов был одним из самых юных. Нелегко видно ему пришлось среди парней, которые имели и физическое и психологическое преимущество. Зато научился выживать и выигрывать, находясь в тени. Ведь если «грудь колесом» — значит, она беззащитна перед пулями.
В конце восьмидесятых в воспоминаниях жителей поселка фамилии «Брагин» и «Ахметов» неразрывно связаны. «У Ахметова в ОРСе связи большие были. Там дефицитом торговали. Раньше как: этого не было — того не было. А у татар было все. Они открывали свои магазины. Захотел Алик Грек — набрал товара, открыл магазин. Ведь были огромные деньги. Хоть он мясником работал — на мясе такого, конечно, не заработать. Это все картишки-рулеточки… И Ахметов был всегда при нем. Это был 86 год», — так рассказывает Людмила.
«Ахметов поднялся благодаря Брагину, а Брагин — благодаря Шамилю Иванкову», — рассказывает осведомленный собеседник, помнящий те бурные времена. Оказывается, связи с ныне покойным Иванковым в конце 80-х открывали большие перспективы. Он руководил донецкой оптово-розничной торговой базой «Укртекстильторг». В то время Ахать Брагин поменял официальную работу мясника в гастрономе на более престижную — директора магазина № 41. Но схема дохода у него оставалась старой. Дефицитный товар с базы Иванкова по накладным якобы шел в упомянутый магазин № 41, а на самом деле выбрасывался на рынки Донецка и Донецкой области.
Кстати, в тот период Ринат формально числился экспедитором в магазине… № 41. Так что благодаря Брагину Ахметов учился не только картежным играм, но и перенимал первый коммерческий опыт.
В начале 90-х деятельность Брагина и Ахметова выходит далеко за границы поселка Октябрьский. Об этих годах спустя десятилетие романтично рассказал сам олигарх, выступая в здании Донецкого драматического театра на юбилее в честь 10-летия своей компании СКМ:
