Пароход «Адмирал Нахимов» вышел из Одессы 29 августа в очередной круизный рейс по маршруту Одесса – Ялта – Новороссийск – Сочи – Батуми – Сочи – Одесса. На его борту находилось 897 туристов и 346 человек команды.
Пассажирское судно водоизмещением 19 тыс. т, длиной 174 и шириной 26 м было построено в Германии на верфи Лоббендорф в 1925 г. Незадолго перед этим рейсом пароход прошел модернизацию в Болгарии, имел класс Морского Регистра СССР и документы на годность к плаванию сроком до 30 ноября 1986 г. К дальнейшему ремонту и эксплуатации по техническому состоянию пароход не предназначался. Пароход имел так называемый одноотсечный стандарт непотопляемости и при аварии в случае затопления хотя бы двух отсеков – судно погибало. Международная конвенция, подписанная СССР в 1948 г., запрещала выпускать в плавание суда такой конструкции.
В 22.30 пароход вышел из порта. В 23.00 он прошел границу порта и взял курс на порт Сочи. Сухогруз «Петр Васев» перевозил из Канады в Новороссийск 30 тыс. т зерна. Его прибытие в порт ожидалось к часу ночи 1 сентября. Сухогруз водоизмещением 37 тыс. т был построен в 1981 г. в Японии и оборудован самыми современными средствами спутниковой навигации, системой автоматической радиолокационной прокладки и другими современными средствами судовождения.
В 22 час 15 мин береговой пост регулирования движения судов (ПРДС) передал на сухогруз «Петр Васев»: «Из порта выходит пассажирский пароход «Адмирал Нахимов». Прошу пропустить «Адмирал Нахимов» на выходе». С сухогруза ответили: «Ясно, пропустить».
В 22 час 30 мин ПРДС сообщил на пароход «Адмирал Нахимов»: «На створах и рейде движения нет, но на подходе с Босфора идет сухогруз «Петр Васев». Он предупрежден о Вашем выходе и пропустит Вас». На это с парохода ответили: «Ясно».
Береговой пост регулирования движения судов дал рекомендацию сухогрузу пропустить пароход, но по международным правилам, принятым и нашей страной, следовало поступить наоборот. Одно из Международных правил предупреждения столкновений судов в море гласит: «Когда два судна идут пересекающимися курсами так, что возникает опасность столкновения, то судно, которое имеет другое на своей правой стороне, должно уступить дорогу другому судну, и при этом оно должно, если позволяют обстоятельства, избегать пересечения курса другого судна у него по носу».
Поэтому капитан парохода должен был учитывать, что рекомендация поста регулирования движения судов является лишь советом и не обязательна ни для каких судов. Более того, распространяется она только на акваторию порта. В открытом же море действуют международные правила. И согласно этим правилам пароход «Адмирал Нахимов», у которого справа по борту находился сухогруз «Петр Васев», обязан был пропустить сухогруз. Конечно, указание ПРДС было удобно для пассажирского парохода, оно позволяло не снижать скорость.
Однако совершенно неожиданно для всех капитан сухогруза самовольно отказался отданной ему рекомендации и, вопреки своим собственным заверениям о согласии пропустить пассажирский пароход, принял другое решение. Просчитав на компьютере сложившуюся навигационную ситуацию, он пришел к выводу, что сухогруз при избранной скорости движения успевает пройти по намеченному курсу без необходимого торможения, связанного с пропуском парохода «Адмирал Нахимов», и дал указание в машинное отделение обеспечить работу двигателей в прежнем режиме.
Удар сухогруза в борт парохода был настолько сильным, что он оказался распоротым от середины судна до кормы. В образовавшуюся в правом борту пробоину площадью около 80 м>2 с большой скоростью стала поступать забортная вода и пароход стал быстро крениться на правый борт. Через некоторое время на поверхности воды был виден левый борт парохода, по которому карабкались люди, а капитан парохода отдавал команды: «Немедленно покинуть судно!», «Всем от судна, от воронки, от взрыва!»… Трубы парохода уже уходили под воду, и могли взорваться котлы.
Все это время на палубе парохода матросы сбрасывали плоты и пытались спустить шлюпки. Плоты, оказавшиеся потом в воде, спасли жизни многим людям. Так как пароход оставался на плаву считаные минуты, шлюпки парохода на воду спустить не успели.
