Однажды, истомленный безденежьем, он пришел к Виталину, чтобы занять у него несколько рублей.
— Да, сделай милость, — радушно сказал Виталин, — вот пока двадцать пять рублей!
Чирков благодарно кивнул ему.
— Не стоит! Глупости! — ответил Виталин и, немного помолчав, он прибавил: — хочешь, я научу тебя, как разбогатеть?
Чирков вопросительно взглянул на него.
— Как?
— Попробуй счастья в картах, — тихо сказал Виталин.
У Чиркова словно открылись глаза.
— Так у тебя… — начал он и не кончил.
Виталин кивнул утвердительно и в радостном возбуждении встал с дивана.
— Да, если хочешь знать всю правду, как товарищ… выиграл! С двенадцати рублей. Какой! С одного последнего рубля, а теперь у меня тысяч пятнадцать, да все это! — он махнул вокруг себя рукою.
У Чиркова разгорелись глаза.
— Как же играют там? Виталин засмеялся.
— Этому выучишься в десять минут! Да, вот что! Я сейчас еду, — он озабоченно поглядел на часы, — поедем вместе! Попробуй!..
Чирков радостно вскочил.
— Что же, я готов!
— Ну, так и едем!
Виталин оделся, взял деньги, и они поехали.
В этот вечер черта уже не было. Он сказал своему патрону: — Кажется, довольно! Не сорвется, на время отдохну. Не хочется трепаться больше.
— Твое дело, — отвечал патрон, — только гусь-то твой не больно важный!
— Ну, вы еще не знаете конца! — с бахвальством сказал черт и, повернувшись, пошел в свою камору.
Виталин не встретил своего приятеля, маклера, и усадил подле себя Чиркова.
— Ставь понемногу и наиграешь, — сказал он ему.
— Я в гривеннике! — по обычаю заявил вдруг появившийся Кострыгин и сел с другой стороны подле Виталина.
В этот вечер Виталин в первый раз испытал неудачу: у него срывали все банки по второму, по третьему удару.
Кострыгин нахмурился.
— Дай ответ! — сказал он.
— Попробуем! — деланно улыбаясь, ответил Виталин и взял карты.
— Ответ! — весело закричал его партнер, сорвавший все его банки, и поставил сто рублей в круг.
— Теперь, батенька, все отдадите! — сказал он, смеясь, и снова закричал, вертясь, как юла:
— Ответ! Раздача!
Виталин с отвращением взглянул на его черномазое лицо и вдруг почувствовал, что сегодня должен проиграть.
Но тут же приободрился и начал сдавать карты. Вокруг стола сразу увеличилась толпа. Со всех сторон потянулись руки, и на стол стали сыпаться деньги. Виталин испугался.
— Игра сделана! — закричал он и торопливо сдал последние карты. Затем он раскрыл их и почувствовал, как сразу его ударило в пот.
Ни одного козыря, а у всех партнеров по одному и по два!
— Комплект! — закричал кто-то весело.
— Что? Я говорил! — засмеялся партнер слева. Виталин молча достал деньги.
— Считай! — сказал он Кострыгину.
— Рублей под четыреста, — услужливо произнес тот же партнер.
— С тебя сорок, давай пятьдесят! — и, получив от Кострыгина деньги, Виталин стал рассчитываться.
— Восемнадцать рублей! Чьи восемнадцать?
— Мои! — произнес Чирков и, протянув руку, придвинул к себе тридцать шесть рублей.
Виталин боком поглядел на него и увидел перед ним бумажки, серебро и золото.
— Что, наживаешь?
— Понемногу, — ответил Чирков, не решаясь выразить своей радости при виде проигрыша приятеля.
Виталин снова взял карты. Снова посыпались на стол ставки и снова он проиграл всем.
Второй удар стоил ему семьсот рублей. Он расплатился и бросил карты.
— Довольно с меня! Кострыгин с укоризною сказал:
— Надо было на новую сдать!..
— Э, все равно! — и он с деланным равнодушием встал из-за стола.
— Что же вы? Еще бы! — смеясь, сказал ему партнер.
— С меня довольно! Тысячу пятьсот оставил!
— Место! — закричал карточник.
— Ну, теперь ему крышка, — услышал Виталин за собою голос, — все спустить!
Он усмехнулся и пошел в буфетную.
«Завтра же отыграюсь», подумал он и увидел подле себя Чиркова.
— Ну, что же ты сделал? Чирков широко улыбнулся.
— Спасибо! Вот твои двадцать пять рублей…
— Много выиграл? — радуясь за приятеля, спросил Виталин, пряча в жилетный карман монеты.
— Рублей триста! — ответил Чирков и прибавил; — с ничего!
— А я в первый вечер сделал три тысячи, — сказал, оживляясь, Виталин, — ну, сядем здесь! Человек!
Он заказал ужин и стал рассказывать Чиркову о своих удачах. Этот рассказ оживил его и ободрил.
