Учитывая это, кардинал де Ришелье пришел к выводу, что осада может принести результат только при условии полной блокады Ла-Рошели как со стороны суши, так и с моря. А еще он приказал начать строить плотину, которая должна была полностью перекрыть водный путь, ведущий в порт.
* * *
Строительство плотины началось 30 ноября 1627 года. Оно осуществлялось силами солдат, каждому из которых за это ежедневно выплачивали дополнительно по 20 су. Внешняя сторона плотины состояла из затопленных кораблей, торчащие из воды мачты которых походили на частокол, а внутренняя сторона представляла собой груду наваленных камней и мешков с песком. При этом в плотине были предусмотрительно оставлены проемы для свободной циркуляции воды во время приливов и отливов.
Работы, за которыми наблюдали лично Людовик XIII и кардинал де Ришелье, шли медленно. Но в итоге они были завершены в марте 1628 года: плотина высотой до двадцати метров протянулась примерно на полтора километра, наглухо перекрыв вражеским кораблям доступ в ларошельский порт. Таким образом, к началу апреля 1628 года строптивый город оказался в плотном кольце блокады, и всем стало ясно: оплот гугенотов обречен, и его падение – лишь дело времени.
Понятно, что подобное промедление с осадой влекло за собой огромные расходы. Размышляя о дополнительных источниках финансирования, наш герой решил прибегнуть к помощи духовенства. В конце концов, речь шла о войне с еретиками, а посему церковь была просто обязана внести свою лепту. Людовик XIII поддержал эту мысль и созвал 6 февраля 1628 года в Пуатье специальную ассамблею духовенства. Выступая 10 февраля на этой ассамблее, кардинал де Ришелье сказал:
– От взятия Ла-Рошели зависят спасение государства, спокойствие Франции, а также благополучие и авторитет короля на будущие времена.
Все принялись аплодировать, но при этом никто не проявил должного энтузиазма при обсуждении вопроса о материальной помощи правительству. В результате работа ассамблеи продлилась до 24 июня 1628 года, что еще больше затянуло осаду Ла-Рошели. И все же под сильнейшим давлением кардинала было принято решение о выделении государству чрезвычайной субсидии в размере 3 000 000 ливров. Казалось бы, много, но это была весьма скромная сумма, если учитывать, что церкви в то время принадлежало более четверти всего недвижимого имущества в королевстве. Но большего не смог добиться даже всесильный кардинал де Ришелье.
А тем временем болезненный Людовик XIII вернулся в Париж, и командование армией кардинал вынужден был взять на себя – к нескрываемому раздражению молодого Гастона и других принцев крови, чье чувство собственного достоинства было уязвлено подобной «несправедливостью».
Сам кардинал воспринял отъезд короля с двойственным чувством: с одной стороны, он обрел под Ла-Рошелью полную свободу действий, с другой – его беспокоила возможность постороннего влияния на короля в Париже. Он ведь хорошо знал, какие умонастроения господствуют при дворе, где многие желали прекращения затянувшейся войны. К тому же лондонская агентура уже успела донести ему о подготовке новой экспедиции герцога Бекингема.
* * *
Обеспокоенный приготовлениями англичан, кардинал де Ришелье решил поторопиться со штурмом Ла-Рошели. И наступление началось в ночь с 12 на 13 марта 1628 года. Однако плохая координация действий штурмовых отрядов не позволила развить наметившийся в какое-то время успех, и операция закончилась неудачей.
И теперь кардинал каждый день с тревогой ожидал появления у берегов Франции британского флота.
И вот 8 мая 1628 года из бухты Портсмута вышел английский флот в составе полусотни кораблей. На этот раз флот шел под вымпелом Вильяма Филдинга, первого графа Денбига. Адмиралу была поставлена задача – прорваться к Ла-Рошели и доставить осажденным боеприпасы и продовольствие. Другая цель экспедиции графа Денбига заключалась в том, чтобы вынудить Людовика XIII вообще снять осаду Ла-Рошели и заключить мир с гугенотами.
Погода благоприятствовала англичанам, и уже через неделю флот графа Денбига показался вблизи берегов Ла-Рошели. Но тут адмирала ждал пренеприятный сюрприз. Конечно же, в Лондоне он слышал о какой-то плотине, которую строили по приказу кардинала де Ришелье, но он и предположить не мог, что все окажется так серьезно. Как выяснилось, бессмысленно было даже пытаться пройти сквозь нее, и граф Денбиг принял решение разрушить плотину огнем корабельной артиллерии. Было произведено несколько залпов… Никакого результата… Зато французские батареи, открывшие ответный огонь, серьезно потревожили непрошеных гостей.
