Историк Эжен Россев-Сент-Илер в связи с этим констатирует:
«Ришелье не нуждался больше в помощи Испании, чтобы разбить английский флот и взять Ла-Рошель».
* * *
Что же касается герцога Бекингема, то он хоть и ставил превыше всего честь Англии, но стремился к удовлетворению личной мести и хотел вернуться во Францию как завоеватель.
Со своей стороны, кардинал де Ришелье приказал сосредоточить небольшую, но сильную армию в провинции Пуату, нацелив ее на Ла-Рошель.
25 июля 1627 года британские корабли появились у берегов Ре, и трехтысячный гарнизон этого острова оказался осажден в форте Сен-Мартен.
В это время Людовик XIII также отбыл из Парижа в Пуату, чтобы лично возглавить войска, но в дороге он неожиданно заболел. В такой ситуации кардинал де Ришелье показал себя следующим образом: он выделил из собственных средств 1 500 000 ливров на нужды армии, а потом получил от кредиторов еще 4 000 000 ливров. Более того, он приказал конфисковать все торговые корабли, оказавшиеся на Атлантическом побережье Франции, вооружить их и отправить в район боевых действий. А еще он пообещал премию в 30 000 ливров тому отважному капитану, который сумеет доставить осажденному гарнизону Сен-Мартена необходимое продовольствие. И, конечно же, он занялся спешным сбором войск для переброски под Ла-Рошель.
Всем этим он в очередной раз доказал, что интересы государства не были для него пустым звуком. Он прекрасно понимал, что в создавшемся критическом положении самое главное – не допустить установления английского контроля над островом Ре.
* * *
А тем временем муниципалитет Ла-Рошели, воспользовавшись трудным положением правительства, выдвинул целый ряд невообразимых требований, больше похожих на ультиматум. Однако кардинал де Ришелье отверг все эти претензии, пригрозив решить все проблемы силой. В результате 10 сентября 1627 года гугеноты Ла-Рошели начали боевые действия против королевской армии.
11 сентября в армию прибыл Людовик XIII, оправившийся от болезни. Он тут же приступил к осаде Ла-Рошели, и это затянулось на два с лишним года.
Важнейшим условием успеха операции было изгнание англичан с острова Ре.
К октябрю месяцу численность королевской армии, собранной вокруг Ла-Рошели, возросла до 20 000 человек. На самом деле кардинал де Ришелье планировал сосредоточить здесь еще более мощные силы, но в это время герцог Анри де Роган организовал мятеж на юге Франции, в Лангедоке. Поэтому пришлось сформировать еще одну армию, и командовать ею был назначен принц де Конде, непримиримый враг гугенотов.
Осада Ла-Рошели осложнялась еще и распрями между герцогом Ангулемским, Франсуа де Бассомпьером и братом короля Гастоном, что затрудняло осуществление единого стратегического плана, выработанного Людовиком XIII и его советником, украсившим свое кардинальское облачение военными доспехами. Тем не менее форт Сен-Мартен продолжал сопротивляться, а в армии герцога Бекингема моральный дух падал буквально с каждым днем. Это и понятно – не хватало продовольствия, росло число заболевших, да и попытки штурма, предпринятые 20 октября и 5 ноября, не удались, принеся лишь серьезные потери.
В итоге герцог приказал снять осаду форта и эвакуировать потрепанные войска с острова на корабли. Это стоило англичанам еще до двух тысяч человек, и это уже была не просто неудача, но крупное поражение с потерей пушек, лошадей и знамен. Герцог Бекингем бежал, заверив ларошельцев в том, что очень скоро он вернется с еще более сильной армией.
С этого момента все силы кардинал де Ришелье нацелил на Ла-Рошель, и положение защитников города стало угрожающим. Стоит отметить, что укрепления города включали двенадцать больших бастионов, на которых были расположены полторы сотни крепостных орудий, а перед мощными крепостными стенами были вырыты двойные рвы. Население города к началу осады составляло примерно 28 000 человек, из которых в активной обороне могло участвовать до 10 000 человек. За всю историю Ла-Рошели не в первый раз приходилось выдерживать осаду, и попытки взять город прямым штурмом всегда терпели неудачу.
