— Нужно было добавить: «Жду ответа, как соловей лета!», — с какой-то вызывающей иронией сказала Алина, когда они покидали Интернет-клуб.
Вася чувствовал себя виноватым за всплеск ностальгических чувств, поэтому, демонстрируя повышенную заинтересованность, обратился к жене:
— Алина! Ты обещала мне показать место, где ты родилась и где прошло твое детство. Как называется? Кажется, село Николо-Березовка? У нас еще уйма времени до вечера.
Они сели в автобус и спустя час вышли на остановке села со странным для Башкирии, как казалось Васе, названием: Николо-Березовка.
Алина повела Васю по исторической улице, показывая на старинные дома:
— Здесь у нас была школа, здесь детский сад, здесь клуб, здесь…
Их взору открылись церковные купола с четырехъярусной колокольней. Отсюда же открывался вид на Каму — спокойную, могучую, выплывающую слева, из царства сосновых боров, и уходящую вправо, в равнинный горизонт.
Вася удивленно взирал на открывшееся вдруг великолепие.
— Алина! Неужели ты выросла в этой красоте?
— Да, Вася, я выросла в этой красоте. Я ходила по этой улице, обитала в этих, тогда уже старых, но самых прочных домах из красного и желтого кирпича, построенных до революции. Это дома зажиточных людей и некоторых сельских учреждений. После ничего лучшего построено не было, и именно в них располагались все государственные учреждения. Весь частный сектор до последнего времени оставался деревянным. До семнадцатого года здесь было два земских училища: мужское русское и женское русское. Здесь был и монастырь. В отличие от церкви он не сохранился… А Березовский сельский храм по своей красоте и убранству мог бы занять не последнее место в любом городе.
— Откуда ты все это знаешь?
— В детстве ничего этого нам не говорили, но потом появилась соответствующая литература.
— Здешние места, наверное, богаты легендами?
— Да, одна из легенд, что здесь проплывала царица Екатерина, и именно она дала название селу. Эти слухи родились в то время, когда нашему народу было все одно: что Екатерина, что Елизавета… Да и сейчас, спроси у прохожих, кто есть кто — далеко не каждый расскажет.
Алина помолчала, как бы собираясь с мыслями, и продолжила:
— Нет, из царских особ здесь бывала только великая княгиня Елизавета… — Алина закинула голову и наморщила лоб, вспоминая. Затем произнесла четко, чуть ли не по слогам: — Принцесса Гессенская, дочь герцога Людвига и внучка английской королевы Виктории, сестра жены Николая Второго. Кажется, так. Примечательно, что она, немка, приняла язык и культуру России, сменив протестантскую веру на православную. Ее мужа — помнишь? — генерал-губернатора Москвы, убил бомбой эсер-террорист Иван Каляев. Потом она встретилась с убийцей в тюрьме. Молилась за него. После этого занялась благотворительной христианской деятельностью. Основала Марфо-Мариинскую обитель сестер милосердия, в первую мировую войну формировала санитарные поезда, создавала лазареты, склады лекарств. Посетила Николо-Березовку, которая славилась тогда чудотворной иконой святого Николая. Елизавета приплыла сюда на пароходе, по этому поводу в село съехалась вся губерния.
Вася был обескуражен:
— И всего лишь село? Удивительно! — он пошутил: — Признаюсь, Алина, я такого не ожидал от твоей родины, вот, оказывается, где корни моей к тебе любви!..
В роли гида Алина выглядела очень серьезно, и гордость за свое село она скрывать не пыталась:
— Село начиналось в шестнадцатом веке. По преданию, здесь проплывали люди Строганова, и вдруг лодки их без видимой причины остановились. Причем не на мели, а на глубоком месте. Они вынуждены были причалить к берегу. Долго молились, а потом нашли в дупле березы икону Николая-Чудотворца… На этом месте был построен храм. Отсюда и пошло село с таким красивым названием. К началу двадцатого века село, между прочим, имело размеры и уклад жизни маленького городка. И жили здесь тогда практически одни русские — не только крестьяне, но и ремесленники. Сейчас основная часть села расположена выше — это, если быть точной, заурядное поселение…
— Так куда же все делось?
Вместо ответа Алина грустно пропела:
