Надо отдать Кристин должное, она сразу почувствовала подвох.
— То есть как? Только что ты говорил обратное!
Он втихомолку усмехнулся.
— Я говорил, что не смогу приехать в Сан-сет-Сити. А для примерки как таковой у меня время найдется.
Ну давай, еще немножко — и мы у цели! — произнес Макс про себя. А вслух добавил для большей убедительности:
— Я весь день проведу в арендуемом мною здании. Том самом, о котором рассказывал тебе, помнишь? Сначала репетиция, потом кое-какие дела, затем встреча с одним важным человеком. Вот перед ней у меня и появится свободный часок. Но ведь этого времени недостаточно, чтобы примчаться в Сансет-Сити, наскоро накинуть костюм и тут же умчаться обратно, верно?
— Конечно.
Соглашается! — с оттенком торжества подумал он.
Тем временем Кристин как будто задумалась. И эти несколько мгновений, перед тем как она заговорила, показались Максу едва ли не самыми напряженными в жизни. Однако первая же произнесенная ею фраза повергла его в уныние.
— Я могла бы прислать Риту... — начала Кристин, и у Макса упало сердце.
Риту! Зачем мне она? — едва не вскричал он. К счастью, у него хватило выдержки промолчать, за что он и был тут же вознагражден.
— ...но у меня правило: последнюю примерку я всегда провожу сама.
Умница! — переведя дух, подумал Макс. Кристин же продолжала рассуждать вслух:
— Но если поеду я сама, кто останется в салоне?
— Как кто? — не удержался Макс. — Разве Рита не справится?
— Дай подумать... Не могу вспомнить, какие примерки назначены на пятницу. Подожди минутку, пожалуйста, сейчас я открою журнал...
Макс закатил глаза к потолку: Кристин откровенно испытывает его терпение.
— Так, пятница... Гм, кроме миссис Макгвайр, никого нет.
— Вот видишь!
— Да, но у нее последняя примерка, которую по идее должна провести я.
— Боже правый, но не бывает ведь правил без исключений!
— Наверное... — Кристин немного помолчала. — Вообще-то для миссис Макгвайр мы шьем всего лишь летний сарафан. Думаю, Рита с этим справится.
Макс машинально вынул из кармана носовой платок и промокнул лоб.
— Значит, ты сможешь приехать ко мне?
Кристин мгновенно насторожилась.
— К тебе? Ты сказал...
— Да, да! — воскликнул Макс. — Я буду находиться в концертном зале «Магнолия». Ко мне — значит в мой рабочий кабинет. — Тут в его голове мелькнула одна мысль, и он добавил: — Кстати, заодно осмотришь оранжерею, о которой я тебе говорил. Надеюсь, это поможет тебе принять решение относительно переезда в Сан-Франциско.
— Хорошо, — с некоторой запинкой ответила Кристин. — Только не дави на меня.
Макс замер, впившись пальцами в телефонную трубку. Последняя фраза, на первый взгляд абсолютно невинная, породила в нем приступ острого эротического желания. «Не дави на меня», — сказала Кристин, и живое воображение Макса услужливо предоставило вполне завершенный образ того, как именно он мог бы надавить на нее.
Я должен обладать ею! — вспыхнуло в его мозгу. Иначе мне не избавиться от этого сексуального наваждения. Я так хочу ее, что не успокоюсь, пока она не станет принадлежать мне физически.
— Жду тебя в три часа дня, — хрипловато произнес Макс. — Не возражаешь? Хорошо, тогда записывай адрес. Встречу тебя в холле.
Все это было чистой импровизацией, если не считать того, что Макс еще накануне ночью, сидя в баре, задумал выманить Кристин из Сансет-Сити. Ему неприятно было ехать в салон мод, где Хью чувствует себя как дома. Вдобавок там запросто можно столкнуться с ним, что не принесет ничего, кроме осложнения ситуации.
Однако невозможно было пригласить Кристин в свою квартиру. Она сразу почует неладное и с ходу ответит отказом. Кроме того, подобное приглашение явилось бы своего рода уведомлением о замыслах. В этом случае терялся бы эффект неожиданности, на который Макс очень рассчитывал. Ему хотелось захватить Кристин врасплох, тогда появлялась надежда на успех.
Конечно, у себя дома Максу удобнее было бы осуществить задуманное. По крайней мере, там было уютнее, чем в «Магнолии». Однако условия игры требовали рассмотрения иных вариантов.
На войне как на войне, подумал Макс, придирчиво оглядывая свой кабинет. Хорошо, что в свое время я распорядился положить здесь этот ковер.
