Переждав поднявшийся в зале смех, Бабалы продолжал:
— В жару, в пыль вода обретает цену золота. У нас даже говорят, что капля воды — это капля крови. Впрочем, вы подгадали к удачной поре: скоро осень, а осень здесь мягкая. Бархатный сезон… Зимой вот приготовьтесь немного померзнуть. Ну, этим-то многих из вас, верно, не удивишь. Еще предупреждаю и каюсь заранее: с дорогами у нас худо, а значит, и со своевременным подвозом необходимых продуктов, вплоть до хлеба. В то же время твердо обещаю: руководство участка приложит все силы, чтобы вы ни в чем не нуждались и чувствовали себя, как дома. На руках у вас назначения, из них ясно, кто на каком месте будет работать. Политические, воспитательные функции возложены у нас на политотдел. Не утомил я еще вас?
— Нет, нет!..
— Вон, я вижу, девушка в красной кофте скептически улыбается: мы, мол, уже взрослые, а нас азбуке учат. Смеетесь — значит, я прав? Но ведь это мой долг — честно и откровенно рассказать о том, что ждет вас на стройке. А вон у того джигита на лице явное нетерпение: когда же, мол, этот горе-оратор закончит свою речь и отпустит нас. Что ж, если вам все ясно — заканчиваю. Может, у кого вопросы ко мне имеются? Не стесняйтесь — в меру своих сил и возможностей я постараюсь удовлетворить ваше законное любопытство.
Все на некоторое время притихли. Но тут же поднялся парень с родинкой на носу. Почесав свой «меченый» нос пальцем, он сказал:
— Тут, значит, такое дело…
— Смелей, смелей! — подбодрил его Бабалы.
— Если кто захочет вызвать сюда… ну, друга. Работа для него тут найдется?
— Работы на стройке невпроворот. Мы примем твоего друга с большой радостью.
— А если у него нет специальности?
— Поможем получить ее. Да нам нужны и просто охочие до работы руки.
— А если я ее… его вызову, сможет он поселиться поблизости?
Бабалы засмеялся:
— Сможет, сможет!.. Вижу, братец, ты в родных местах не друга, сердце свое оставил.
У парня от смущения запылали не только щеки, но и нос.
— Да нет… Я так, вообще…
— А вообще — не надо стыдиться любви, братец. Это великое чудо, сливающее два сердца в одно. Грешно — разлучать любимых. Вызывай своего «друга», братец. И пускай зазвенят пиалы на одном из наших первых свадебных тоев!
Бабалы произнес эту тираду приподнято, проникновенно и чуть грустно: он вспомнил в это время об Ад-' жап. Молодежи его слова понравились, послышались одобрительные аплодисменты.
Не успел парень с родинкой на носу сесть на место, как вскочил другой — высокий, с очень светлой кожей, Голубыми глазами и длинными волосами, зачесанными назад.
— Товарищ Артыков! У меня вот похожее дело…
— Попробуем и его решить. Слушаю тебя, братец.
— Мы попали в разные бригады… А мы вместе ехали, у нас все вместе: еда, вещи… Как бы нам… поближе друг к другу…
Парень волновался, лицо его пошло красными пятнами. Бабалы успокаивающе улыбнулся:
— С кем же это у тебя «все вместе»?
— Вон сидит… Тамара….
Хорошенькая девушка, сидевшая в первых рядах, в смущении опустила голову. Словно не заметив этого, Бабалы спросил:
— Кто здесь Тамара, признавайтесь!
Голубоглазый повернулся к девушке:
— Встань, Тамара!.. Чего прятаться, дело-то серьезное. Потом, может, сложней будет его решить.
Девушка встала, не поднимая глаз.
— Друзья мои, — сказал Бабалы, — как я вижу, мы поспешили с вашим распределением. Жизнь вносит в путевки свои коррективы. Что ж, работайте вместе. Надеюсь, вы нам скажете, когда будет свадьба, и пригласите на нее, а?
Молодежь загудела, возбужденно, довольно. А к Бабалы уже обращалась, конфузясь, круглолицая толстушка:
— Мне тоже можно вызвать?..
— Ба, еще одна свадьба? Вызывай, сестренка, вызывай!
— Да нет, я хочу, чтоб мама моя приехала…
— Еще лучше!.. И не беспокойся, дело и для нее отыщется. В крайнем случае, обеды будет готовить, есть уже у нас на участке такие заботливые мамы. — Бабалы обвел глазами собравшихся и заключил: —Вопросов вроде больше не предвидится? Ладно. Еще раз от души повторяю: добро пожаловать, молодые мои друзья! Желаю вам решительных побед в решающих схватках с пустыней]
Молодежь стала с шумом расходиться.
По дороге к конторе Бабалы то и дело задерживали строители, он на ходу старался разрешить вопросы, с которыми к нему обращались, сразу ухватывая цепким, опытным взглядом, кто перед ним: честный труженик или хитроватый «работничек».
