У кювета на боку лежала па́левая «Победа» АБ-20-26.
Пока Кичига исследовал шоферское сидение, руль и рукоятку двери разбитой «Победы», Смолин и проводник собаки молча стояли у обочины.
Кичигу будто подменили. Он действовал быстро и ладно, глаза горели веселым огоньком работающего человека.
Достав коробочку с графитом, он быстро обсыпал порошком баранку руля и ручки дверцы. На гладкой поверхности проступили следы пальцев. Кичига навел на них лупу, взял у одного из работников отделения оттиски пальцев Гуреева.
Сличив отпечатки, эксперт огорченно вздохнул: узоры похожи. Это не печати преступников. Выходит, они и здесь не оставили зримых следов.
Сотрудник автоинспекции снял показания со счетчика, покопался в моторе, осмотрел дорогу.
— Машина перевернулась вот из-за этого, — кивнул он на небольшую выбоину. — Преступники шли на крайней скорости. Шофер увидел опасность, когда уже было поздно. Он резко взял тормоз, и вот…
— Пожалуй, возвращаться надо? — взглянул Кичига на товарища.
Смолин отрицательно покачал головой:
— Поищем здесь. Неподалеку человек, кажется…
Автоинспектор не то с любопытством, не то с иронией посмотрел на него.
— В чем дело? — поинтересовался Кичига.
— Сороки сильно трещат. В лесу кто-то есть.
Овчарка, спущенная с поводка, покрутилась возле машины и быстро прихватила след. Низко опустив голову, Дези кинулась в чащу леса.
Вскоре она громко залаяла, бросилась к проводнику, но, не добежав, вернулась в лес.
Почти бегом Смолин направился за собакой. Сильными короткими движениями левой руки, — в правой он держал пистолет, — сыщик раздвигал кусты. Очутившись на небольшой полянке, Смолин замер.
Сороки, обсевшие соседние березки, подняли густой гам.
Впереди, около смятого куста, лежал убитый.
Капитан, присматриваясь к траве, кустам, коре деревьев, медленно пошел вперед. Кичига несколько раз щелкнул затвором «Киева», снимая место происшествия и труп.
Убитый лежал на спине. Выражение лица — мирное, немного сонное — говорило о том, что смерть наступила внезапно. Человек даже не успел испугаться.
На убитом был дорогой костюм, шелковая рубашка, щегольские желтые туфли.
Неподалеку лежала кепка, рядом — черный, забитый грязью ботинок с порванным шнурком.
Смолин метнул взгляд на кепку — с убитого? — и быстро подошел к ботинку. Он несомненно был с того, второго, исчезнувшего после аварии.
В карманах убитого нашли самую малость: небольшое письмо без конверта и билет до станции Дегтево. На руке убитого было выколото имя «Сеня».
Смолин пробежал глазами письмо.
Женщина — ее звали Зиной — требовала от мужа быстрее ехать к семье. Зина сообщала: выслала на дорогу пятьсот рублей.
Картонный билет на электричку был выписан в пригородной кассе вокзала.
Смолин довольно потер руки. «Немало! Этот Семен жил далеко, — пятьсот рублей посылать на близкую дорогу незачем. Какое-то отношение он имел к станции Дегтево».
В полдень труп сфотографировали еще раз и отправили в морг.
Обе машины, развернувшись, ушли в город.
В дороге Смолин почти дремал. «Отчего погиб человек, найденный в лесу? Умер при аварии, или его убил тот, второй? Раны пока ни о чем не говорят. Может быть и так, и так. А зачем тащили труп в лес? Прятали концы в воду? Но тело даже не закидали листвой. Почему?..»
Через час лаборатория управления размножила фотографию убитого.
…Вечером с пригородным поездом в Дегтево выехали двое.
Проводник вагона с самого начала заметил словоохотливых пассажиров, споривших о собаках.
«Охотники!» — подумал проводник и подсел к молодым людям.
Пассажиры стали рассказывать о разных случаях на охоте. Совсем недавно один знакомый неловко задел спусковым крючком ружья за ветку и всадил заряд себе в живот. Не охнул даже, бедняга…
— Вот карточка его. Полюбопытствуйте.
Пока проводник, зябко поеживаясь, разглядывал фотографию, один из охотников сказал:
— Он, говорят, родом из Дегтево. Семеном звали. Не встречался?
Проводник покачал головой:
— У нас такой не жил.
В Дегтево сыщики проверили, пришла ли их машина, и заглянули к начальнику станции. Железнодорожник выслушал гостей, взглянул на карточку, сказал убежденно:
