– Подраться я всегда не прочь, но у меня есть одна просьба, – ухмыльнулся Дуган.
– Какая? – спросил Стив.
– Сгоняй за пивом, – попросил Дум-Дум.
Стив расплылся в довольной улыбке. Это было проще, чем он ожидал. Теперь он был уверен, что хорошо проведет остаток ночи, прежде чем отправиться утром в бой. Подойдя к бару, Стив присоединился к Баки.
– А ты что скажешь? – обратился он к Джеймсу. – Готов отправиться за Капитаном Америкой в самое пекло?
К удивлению Стива, Баки покачал головой:
– За Капитаном? Нет. Но помнится, был такой мелкий пацан из Бруклина, который никогда никому не сдавался? Вот за ним я пойду куда угодно.
Роджерс расхохотался и обнял своего старого друга.
– Прикид, наверное, оставишь? – спросил Джеймс.
– А знаешь? – кивнул Роджерс. – Он уже прирос ко мне.
Едва они начали обсуждать стратегию новой миссии, как внимание Стива отвлекло кое-что еще. Вернее, кое-кто: в толпе солдат появилась Пегги Картер, сменившая строгую униформу на потрясающее красное платье. Заметив направление взгляда Роджерса, Баки только ухмыльнулся.
Агент Картер направилась прямо к ним и сообщила Стиву, что завтра утром ему назначена встреча с Говардом Старком. Изобретатель круглыми сутками работал над новым оборудованием и снаряжением для Капитана и его команды.
– Вижу, Ваша отборная команда готовится к операции! – улыбнулась Пегги, глядя, как друзья Кэпа горланят веселые песни.
– Не любите музыку? – поддел ее Джеймс.
– Люблю, конечно, – Картер смотрела только на Роджерса. – Возможно, когда все это закончится, я схожу на танцы.
Оркестр играл все громче, но казалось, что Пегги и Стив не слышат ничего, кроме голосов друг друга. Баки жутко утомился от их игр в гляделки и решил сам попытать счастья.
– Ну так чего же мы ждем? – галантно протянул он руку агенту Картер.
– Подходящей пары, – отрезала девушка, кивнула Роджерсу и покинула помещение.
– Ужас какой, она меня даже не заметила, – в притворном отчаянии завопил Баки. – Я превращаюсь в тебя.
– Не переживай, – поддел его друг. – Может, у нее уже кто-то есть.
Не слушая криков Джеймса, Стив стоял с глупой улыбкой на лице. Его ожидала опаснейшая миссия, но Роджерса это не волновало. Вернулся Баки, у Кэпа наконец появились бравые соратники, а впереди его, возможно, ждало совместное с Пегги будущее. Жизнь наконец-то начала налаживаться!
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Роджерс явился в офис Говарда Старка, но самого изобретателя там еще не было. Вместо него Стивена встречала симпатичная блондинка по имени Лоррейн, которая была личным секретарем Старка.
– Женщины всей Америки благодарны Вам за храбрость, Капитан, – мурлыкнула она, наклоняясь поближе. – Но раз их здесь нет, я возьму на себя вот что...
Не успел Кэп опомниться, как Лоррейн поцеловала его прямо в губы! Роджерс опешил, и именно в этот момент в комнату вошла Пегги Картер.
– Капитан! Мы готовы начать, если у Вас не изменились планы.
Она одарила обоих взглядом, способным превратить человека в камень, а затем развернулась на каблуках и вышла прочь.
– Агент Картер, подождите! – Стивен поспешил догнать девушку. – Пегги! Подожди секунду!
– Похоже, найти подходящую пару оказалось не так сложно, – Пегги была в ярости.
– Пегги, это не то, что ты подумала, – пытался оправдываться Стив.
– Я и не думала, капитан. Мне все ясно с первой секунды. Ты хотел быть солдатом – ты им стал. Таким же, как все.
Это было не так, но Роджерс не мог убедить Пегги в обратном.
– А что у тебя со Старком? – начал наступать он. – Откуда мне знать, что у вас с ним... не фондю?
Она посмотрела на него, все еще злая, но теперь уже с выражением жалости.
– Ты по-прежнему ни черта не смыслишь в женщинах, – выдохнула она.
Вернувшись в офис Старка, Стив растерянно опустился на диван. Все складывалось далеко не так радужно, как он себе представлял.
Через несколько минут появился Говард. Одарив Лоррейн своей фирменной улыбкой, он повел Капитана в лабораторию, где ученые готовили оборудование. Очевидно, он слышал некоторые диалоги их разговора с Пегги, потому что поспешил проясниться:
– Фондю – это всего лишь хлеб с сыром, друг мой.
