Сам Абдулов уже вполне оправился после Бутырки — покушение на Алину этому в значительной мере способствовало — и вернулся к работе. Он провел первую после своего освобождения передачу «Вызов времени» — провел квалифицированно. Сюжеты были профессиональны, интервью солидны, комментарий компетентен, сам ведущий, как всегда, внушал доверие. Но передача, при всей внешней и кажущейся сугубой остроте, на деле оказалась весьма умеренной… Неприятным сюрпризом для Абдулова стало известие о том, что ему на двадцать процентов урезали финансирование. Он попытался объясниться на эту тему с Кечиным, но тот был страшно занят, хотя, как обычно, весьма доброжелателен: «Потом, Аркадий, потом, на той неделе, пока ни секунды свободной!» О деле — буквально два слова: «Извини, с деньгами напряженка, момент очень острый, это все временно, потерпи…» Абдулов не успел ни уточнить, ни переспросить, ничего. Тревожный звоночек. И при других обстоятельствах слова Кечина полностью завладели бы думами Абдулова — что это значит? К чему бы это? Его выживают? Такого никогда не было, ни разу, ни в один из самых напряженных моментов в истории телеканала. Ему только подбрасывали денег, практически по первому требованию. Ну, скажет иногда Огульновский — мол, Аркадий, все сделаем, только попозже, обещаю. И делал. А сейчас… «Нет денег». Другой тревожный звоночек — то, что о сокращении финансирования сообщил ему Кечин, а не сам Огульновский. Раньше все, что касалось дел Абдулова, определял и регулировал лично глава холдинга… Абдулов в жизни не мог бы поверить — ни на секунду не мог бы поверить, — что Огульновский хочет от него отказаться, выжить с телеканала. После всего, что он для магната сделал! По сути дела, загубил свою профессиональную репутацию! Его «Вызов времени» — когда-то новаторская, прорывная передача, на которой он и еще целый ряд журналистов сделали себе имя, стала образцом черного пиара на телевидении. Кто-то из коллег и экспертов им восхищался, полагая, что это и есть совершенный продукт чистейшей журналистики (Абдулов считал такие оценки преувеличением). Но были и те, кто руки не подавал, отзывался сдержанно, а то и с осуждением… На самом деле Абдулов ТАК не думал — что загубил свою репутацию. Ерунда! Он журналист — профессия предполагает некоторую всеядность, гибкость, непостоянство, или даже лучше, отсутствие взглядов, малюсенькое легкомыслие и капельку безответственности… Главное — другое: скорость информации, умение привлечь внимание читателя-зрителя, заинтриговать его, внушить свое видение проблем. Его грех с «Вызовом времени» яйца выеденного не стоит. Именно в журналистике «паблисити — просперити», то есть «известность — залог процветания», а уж как ты известности достиг, дело второе. Шутовством, фиглярством, проституцией, эпатажем или ерничеством… Или даже интеллектуальным подлогом. Абдулов по опыту знал: что бы журналист ни сделал, какой бы низкокачественный или сомнительный продукт ни произвел, всегда — всегда! — найдутся люди, много или мало, которым это понравится, которые этим будут восторгаться. И всегда будут сильные мира сего, которые, может быть, не разделяя этих восторгов и не являясь поклонниками этого журналиста, будут тем не менее ценить его профессиональные способности и покупать их. «И не завидуйте, господа! — говорил Абдулов, мысленно обращаясь к морализаторам. — Если вы сами ни на что не способны…» Он не сомневался, что будет процветать до конца жизни.
Сейчас Абдулов не мог ломать голову над тем, что происходит с Огульновским и Кечиным и почему они переменились к нему. Его мысли занимала раненая Алина и вся эта история со смертью Олега Лосского. Сейчас самое главное — оставить все это позади… Увернуться от ментов, уберечься от очередной Бутырки и сохранить живой Алину. Ему становилось по-настоящему страшно, когда он задумывался обо всем этом. Что там Огульновский с его урезанным содержанием! За годы сотрудничества с магнатом Абдулов заработал достаточно, чтобы не дергаться ни при каком раскладе. А вот смерть Олега… Она может быть не последней.
