И что ты будешь делать! — Костов своим успехом у женщин совершенно не пользовался. Он был слишком спокойный и серьезный юноша, а потом молодой мужик, да и нравилась ему все годы Инга, только Инга, и никто другой не был нужен. С Ингой у них сладилось все спокойно, ровно, без страстей и эксцессов — у Костова все было так. И все у них было хорошо, и вместе им было хорошо — по крайней мере, так думал Костов, пока вдруг однажды, после пятнадцати лет совместной жизни, супруга не отправилась в научную командировку в Бразилию. Уехала на неделю… и не вернулась, так и осталась за океаном. Что? Отчего? Почему? Так Костов никогда и не понял, пребывал в недоумении. Она не писала и не звонила, лишь время от времени до него доходили вести с оказией через третьи руки, что все у нее в порядке, что она просто там живет, работает по специальности, занята, как и прежде, наукой… Через пару лет кто-то из знакомых сообщил ему, что Инга переселилась в Израиль и что у нее по-прежнему все хорошо… Самое удивительное, что, судя по всему, и в помине нигде рядом не было никакого другого мужчины. Что это было? Может быть, дело в том, что Инга — такой совершенный ученый, затворник-отшельник, которому никто не нужен и все, кто оказался рядом, просто помеха? Костов не знал.
В принципе он не держал на жену зла — за себя. Он не смог простить ей, что бросила двенадцатилетнюю дочь. Дочь — вот что беспокоило его больше всего. Он не думал, как он теперь будет жить, что ему нужна другая женщина и, может быть, еще один брак. Он думал о том, что его дочь осталась без матери в самый трудный период жизни, когда совет матери, забота матери, близость с матерью для девочки всего важнее. Через год-два она станет девушкой, и сама ситуация может привести к тому, что они отдалятся друг от друга… Как он со всем этим справится? Эта мысль не давала ему покоя, он даже стал прикидывать, кого из родственниц женского пола можно было бы призвать на помощь для воспитания Юльки… Но вдруг за рутиной будней, вечной работы и суеты обратил внимание на то, что дочь прекрасно справляется со всем сама.
Она не досаждала ему своими проблемами, никогда не ныла о помощи, не хныкала, не задавала никаких вопросов, по отношению к его подругам проявляла удивительный такт. Тот период, которого Костов так боялся, переходный возраст Юльки, — он пролетел как-то незаметно и спокойно. Более того, постепенно дочь взяла по отношению к Костову заботливо-покровительственный тон. Дело не в том, что она легко и естественно приняла на себя все хозяйство — его рубашки были всегда свежи и отглажены, джинсы и костюмы почищены, ботинки отремонтированы. Юлька покупала ему обновы, выбирала аромат лосьона для бритья, собственноручно заматывала ему на горло шарф в непогоду и ворчала по поводу чрезмерного курения. В какой-то момент она стала им как бы в шутку чуть-чуть помыкать и уже слегка и тоже как бы в шутку терроризировать.
Например, каждое утро дочь проводила инспекцию его внешнего вида и порой, если оставалась недовольна, заставляла переодевать куртку или менять рубашку, что Костову было не очень по вкусу. Костов не был щеголем, привыкал к шмоткам, прикипал к ним душой и, будь его воля, проходил бы всю жизнь в одних и тех же любимых джинсах и одной и той же любимой куртке. Он старался отговориться, отшутиться, начинал в ответ на ее настойчивость роптать и зудеть — мол, чем тебе крутка не по душе, я ее уже пятнадцать лет ношу… Но Юлька была неумолима — ей нравилось проявлять заботу об отце. Она заставляла его расстаться с любимой, затертой до белизны, бывшей когда-то коричневой кожаной курткой. Сердиться на дочь Костов не мог — обожал ее до судорог, поэтому старался утром пораньше выскочить из квартиры, пока Юлька гремит в кухне посудой или плещется в ванной. Крался по стенке, как партизан. «Ну, я пошел, будь умницей!» — кричал он в сторону кухни или ванной — и пулей на черный ход, чтобы дочь не вздумала ловить его у лифта…
И порой он — разумный, спокойный взрослый человек — с ужасом думал о том, что же он будет делать, когда появится парень, с которым Юлька захочет быть вместе и за которого соберется замуж.
