И если насекомых я все-таки недолюбливал, потому что некоторые из них выглядят, мягко говоря, неприятно и часто заползают туда, куда им заползать не следует – например, в штанину или за шиворот, то животных я любил по-настоящему. И этому меня тоже научила мама. Она всегда подкармливала бездомных котиков и собачек, которых встречала на улице. Вместе с мамой мы зимой ходили кормить птиц на пруд, выхаживали подброшенных во двор котят и собирали кости для бездомных собак. Жалость к бедным животным, которой была переполнена моя мама, передалась и мне. Я таскал домой с улицы котят, щенят, ежей, ящериц, чтобы согреть их и накормить. И мама за это меня никогда не ругала.
А однажды я подобрал на улице большущую черную раненую ворону. Бедняжка то ли сломала крыло, то ли вывихнула его и не могла летать. Мне стало ее очень жалко. С мамой мы поселили ворону на балконе и кормили хлебными корками. Через пару дней она благополучно улетела, а я почувствовал какое-то странное чувство. Когда раньше я отправлял на смерть гусеницу или улитку, я не чувствовал ничего, кроме холодного любопытства. Я был как будто бесчувственным роботом. Но когда я спас от гибели ворону, во мне появилось какое-то новое, удивительно приятное ощущение. Я почувствовал себя спасителем! Это чувство словно окрылило меня, и я готов был взлететь вверх, как эта ворона. Ты, наверное, думаешь – во дела, столько радости из-за какой-то вороны! Да вон их сколько летает по городу! Но я радовался не столько из-за вороны, сколько потому, что сумел спасти жизнь живому существу и не дал ему погибнуть. А быть спасителем – это так здорово!
Когда кто-то из моих сверстников обижал животных, я не знал, куда деваться. Мне было жалко их, и при этом я не хотел, чтобы надо мной смеялись другие ребята. С грустью я смотрел на то, как они бросались камнями в кошек и собак, и ничего не мог с этим поделать. Единственное, что я мог сделать, так это сам не участвовать в травле животных и пытаться отвлечь внимание приятелей на что-то другое. Все это давалось мне очень и очень тяжело. Мнение друзей много значило для меня. Я не хотел выглядеть в их глазах жалостливой девчонкой, заступающейся за дворняг. Сам не знаю, как мне удавалось избежать насмешек и сохранить в себе любовь к животным. Наверное, только благодаря тому, что я знал – мама всегда меня поймет и поддержит. И за все то время, что я взрослел и размышлял о своем отношении к животным, я не только научился их любить. Я сделал еще несколько открытий.
Открытие первое. Некоторые мальчики бывают очень жестокими – они обижают и мучают насекомых, птиц и животных. Им кажется, что они себя ведут по-мужски. Но это вовсе не так. Потому что настоящий мужчина, как мне кажется, никогда не причинит боль тому, кто слабее его.
Открытие второе. Есть и такие мальчики, которые считают, будто любовь к животным делает их похожими на девчонок. Поэтому они боятся, что их станут дразнить другие мальчишки, и вместе с ними мучают животных. Я тоже боялся, что меня станут дразнить, поэтому старался не показывать другим свою жалость. Но при этом я никогда не участвовал в жестоких играх с животными, в которые играли мои приятели.
Открытие третье. Если бы не моя мама, возможно, я бы так и остался жестоким и бесчувственным мальчишкой. Но благодаря ей я научился быть добрым и любить животных. К сожалению, есть другие мамы, не такие, как моя. Они не учат своих детей любить животных, потому что сами их не любят. Они могут научить только ненависти или безразличию. Что ж, возможно, таких мам самих в детстве не научили любить животных их собственные мамы.
Открытие четвертое. Животные и люди очень отличаются друг от друга. Но животные, как и люди, состоят из плоти и крови. Как и любой из нас, они чувствуют ласку и боль. О своей боли они не могут рассказать нам, потому что не умеют говорить на человеческом языке. Но когда им очень больно, они скулят, визжат, рычат. Они надеются на человеческую доброту и доверяют нам. И нет ничего ужаснее, чем воспользоваться этим доверием и сделать им больно.
