Еще один победный дубль в истории клуба. Круг почета по стадиону победители проехали на нарядном электромобиле, с трудом в нем уместившись. За рулем его сидел шустрый Вадим Евсеев.
Сезон 1998 года запомнился напряженными, но очень интересными международными встречами, притом не с кем-нибудь, а с голландским «Аяксом», миланским «Интером», мадридским «Реалом».
По европейскому футбольному календарю «Спартак» свой первый матч в финальной стадии «плей-офф» Кубка УЕФА начинал ранней весной в Амстердаме с «Аяксом». Фаворитом по логике считался голландский клуб. На его стороне были, помимо фактора своего поля с двадцатью пятью тысячами болельщиков, богатый опыт выступлений в Европе, громкие имена футболистов и среди них длиннорукий вратарь Ван дер Саар, летучие голландцы, братья Буры, признанные звезды футбола Лаудруп и Литманен. Дело происходило в марте, когда игроки в Западной Европе пребывают в отличной спортивной форме. В это время года наши не так боевиты и могли быть биты. Но при чем тут логика, если дело касается футбола! И на 26 минуте Титов, прыгая словно кузнечик через ноги голландцев, бросает в атаку быстрого Кечинова. Тот видит резво бегущего Ширко и передает ему мяч. Несильный, но точный удар, и руки Ван дер Саара ловят пустоту. 1:0! В восторге заходится только десятая часть зрителей, разместившихся в одном из секторов на трибунах стадиона. Это кричат две с половиной тысячи болельщиков, приехавших на матч из России. Голландия впервые встречает столь солидный российский десант. Во втором тайме снова Титов затевает опасную контратаку. Теперь его поддерживает Хлестов, но конечный адресат, а с ним и результат - неудержимый в гот день Ширко. 2:0! Десятая часть зрителей теперь кричит от имени всего стадиона. Голландцы начинает наседать, фолят, бьют наших по ногам, в ответ получают сдачи. Но судья показывает желтые карточки только спартаковским защитникам - Горлуко-вичу и Ананко. Оба потом в самолете символично проигрывают их в «дурачка». Ну а третий гол, забитый Кечиновым, организован в голландском классическом стиле. Цымбаларь сыграл с Аленичевым. Дмитрий выдержал паузу и выдал мяч Кечииову под удар. -Гол! Голландский вратарь бессилен. Привет, Амстердам!
Пять дней спустя - ответный матч в Москве. Трудно сказать, к лицу ли спартаковцам новая красно-черная форма - почти, как у «Фламенго», но она явно оказалась счастливой. Голландцам надо отыгрываться, а это хуже, чем оправдываться. И снова Ширко усугубил «вину». Уже в конце игры, получив мяч от Кечинова, он выскочил прямо на Ван дер Саара и в третий раз обыграл его. 1:0 в пользу «Спартака». По сумме двух матчей москвичи вышли в полуфинал.
«Интер» во главе с лучшим футболистом мира Роналдо оказался посильнее «Аякса», «Спартак» его не прошел, но играл наравных. В Милане до девяностой минуты сохранялся ничейный счет, 1:1, и когда все так и должно было закончиться, «Спартак» пропустил мяч. А до этого события развивались таким образом. В добавленное к первому тайму время итальянец Иван Саморано, как аванс с неба, провел один мяч. Во втором тайме блестяще сыграл Аленичев. Он изящно обыграл двух итальянцев и тонко с носка пробил впритирку к ближней штанге. Вратарю Палыоке оставалось или биться головой о металлический столб, или пропускать гол. Он предпочел последнее. В конце игры опять проявилась хроническая спартаковская болезнь позволять сопернику забивать решающие мячи на последних секундах. Зе Элиас то ли знал эту особенность москвичей, то ли сыграл по наитию, но свой мяч забил. Со счетом 1:2 «Спартак» улетел домой, сетуя на невезение. Дома «Интер» играл грязно и грубо. Больше всех досталось вратарю Филимонову, но он не жаловался. А в Москве счет и ситуация повторились с разницей лишь в том, что первыми забили москвичи. Тихонов, как из пращи, послал на 12 минуте мяч в ближний угол. Накануне в Москве прошел снег, и зеленая поляна стадиона «Динамо» напоминала салатовое мороженое. Роналдо мерз больше всех и оттого много бегал. 11а последних секундах первого тайма, ох, опять эти роковые секунды, он поразил ворота Филимонова. 1:1. А спустя полчаса он же счет увеличил. «Интер» вышел в финал. Романцев говорил, что опыт - дело наживное, тем более что впереди предстояли новые игры за Кубок европейских чемпионов. «Спартака» в этом престижном турнире давно признавали своим.
