– А ты кто такой есть? – спросил Старший богатырь.
– Почему не как все люди в городе аль в деревне проживаешь? – спросил Средний.
– И кто эта девица в возрасте, что с тобой сидит? – спросил Младший.
– Так что, милостивые государи мои, хозяин я этого леса, и меня вся эта нечисть в последнее время тоже сильно беспокоит.
– А я, – сказала Василиса, – жена его буду законная. А зовут меня Василиса, когда-то Прекрасная.
– Нет, – разгладил усы Старший, – ты ещё очень даже ничего.
Косо посмотрел на него Кощей, но тут же улыбнулся и широким жестом пригласил гостей к столу.
Сели три богатыря за стол, и молодец вместе ними. А из щёлки в двери за ними Кикимора и Хмырь наблюдают.
– Во все кубки мёртвой воды налил? – спрашивает Кикимора.
– Только для одного не хватило, – отвечает Хмырь, – вон для того. Источник засорился. А времени прочистить не было.
– Ну с одним мы как-нибудь справимся.
Расселись гости за столом, подняли кубки, и кубок без мёртвой воды достался как раз Доброму молодцу.
– Здоровье богатырей, избавителей земли русской от всякой лесной нечисти, – сказал слово Кощей.
– Ваше здоровье, гости дорогие, – поддержала его Василиса.
И все выпили.
– Ух ты, – сказал Старший богатырь.
– Ах ты, – восхитился Средний.
– Эх тыыы, – протянул Младший и свалился под стол.
А вслед за ним свалились и остальные два богатыря. Только наш Добрый молодец сидит за столом как ни в чём не бывало и удивлённо смотрит на упавших сотоварищей.
Выскочили Хмырь Болотный с Кикиморой и связали спящих богатырей, да и парня заодно скрутили. А Лешего, наоборот, развязали.
– Ну, доложи, милый мой, зачем в наш лес пожаловали? – сложив руки на груди, спросила парня Кикимора.
– Да вот, приказала им, – и показал на связанных богатырей, – Царица девицу красную полонить, чтобы девкой-чернавкой её сделать, а заодно всех вас извести. И меня с собой позвали.
– И ты поехал, – укоризненно сказала Кикимора, – вольную девушку в чернавки превратить, а нас, можно сказать, гордость русской сказки, под корень извести?..
– Да я о вас и не думал, а вот девица мне сильно понравилась, и поехал я, чтобы, ежели я ей понравлюсь, жениться на ней и родителей моих приёмных порадовать. Своих-то детей у них нет. Нёс когда-то аист к ним ребёнка, да потерял в пути. Может, эта девица как раз ихняя потерянная дочка и есть.
Оторопели Кикимора, Хмырь, Василиса и Кощей. И впрямь, кажись, Бабки Ёжки родители нашлись. Вздохнули все тяжело.
– Придётся Бабку Ёжку родителям вернуть, – вздохнула Кикимора.
– Жалко, – вздохнул Хмырь.
– Не то слово, – сказал Кощей.
А Василиса тоже вздохнула, но здраво рассудила:
– Конечно жалко. Но не век же ей среди нас жить, замуж ей пора, вот и жених объявился. И если он нашей Бабке Ёжке по душе придётся, то что ж делать.
И вся компания двинулась к избушке на курьих ножках, ведя в поводу лошадей со спящими богатырями. А Баба-яга приказала Бабке Ёжке тихонько сидеть, а сама за деревьями спряталась, поджидая непрошеных гостей с кочергой в руке. И видит, что направляются к ней её старые знакомые да парень молодой да пригожий, а враги её связанные на конях лежат-похрапывают. Вышла она из-за деревьев, открыла избушку:
– Выходи, внучка, тута только наши да парень какой-то живой. А остатние все мертвым-мертвы лежат.
Вышла Бабка Ёжка из избушки, расцеловала Кикимору, Хмыря, Василису и Кощея, да так, что тот даже засмущался. А потом увидела Доброго молодца, зарделась и стала косу в руках теребить. А Добрый молодец аж остолбенел: – Ну вылитая моя приёмная матушка в молодости. Только ты покрасивше будешь. Потому, краса-девица, на тебе хочу жениться.
Ещё больше засмущалась Бабка Ёжка, а вся компания наблюдает за ней. Взял парень Бабку Ёжку за руки, которые она сама протянула. Стоят один против другого, а Бабка Ёжка отвернулась смущённо и прошептала:
– Согласная я…
И вся компания грустно-облегчённо вздохнула. Двинулись прочь из леса, проехали через мост и Змея Горыныча освободили, а Водяной из реки вместе с русалками это дело поприветствовали. Потом отпустили они Бабку Ёжку с Добрым молодцем, а Водяной им бутыль протянул:
