А Малыш засмеялся:
– Дили-дили, трали-вали, это мы не проходили, это нам не задавали…
Все в ужасе замолчали: что же будет?.. Мать попыталась закрыть Малышу рот, но было поздно.
Вождь указал Малышу на выход из пещеры. Такой уж был на планете Погасшей Звезды закон: смехунов отправляли на мороз.
Малыш медленно побрёл к выходу из пещеры. Мать было пошла за ним, но её схватили и усадили на место. Малыш шёл, и все вокруг опускали глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. Выбрался Малыш из пещеры, огляделся. Вокруг лёд, снег, мрак, и только в небе горят холодные звёзды. Задрожал Малыш от холода, запрыгал, чтобы согреться, смотрит на холодное небо. Там где-то вдали мигает звёздочка. Заплакал Малыш и захотел туда, где мигает такая тёплая на вид звёздочка. А если очень захотеть…
Малыш исчез. И на поверхности планеты опять воцарились пустота и холод.
Миг – и Малыш оказался на нашей Земле, где по-прежнему была ночь, по-прежнему горели звёзды, по-прежнему перемигивались в кустах светлячки, и на кровати с открытыми глазами лежал Мальчик.
Вдруг в его комнате появился Малыш. Ещё секунду назад его не было, а сейчас он здесь. Малыш оглянулся по сторонам, увидел огонь в печке.
– Солнышко! – закричал Малыш. – Тёплое! – И сунул руки в огонь.
Мальчик с трудом оттащил Малыша:
– Ты что, никогда не видел Солнышка?
Малыш покачал головой. Тогда Мальчик повёл его к дверям:
– Не бойся! Здесь нет ничего страшного.
И тогда Малыш осторожно вышел с Мальчиком из дома. Мальчик показал ему звёзды и светлячков.
Малыш смотрел на звёзды и не понимал:
– У вас тоже нет Солнышка?
– Есть. Только оно спит. Ведь сейчас ночь… Понял! – закричал вдруг Мальчик. – Ты прилетел с планеты Погасшей Звезды!
Малыш кивнул.
Вокруг шумел лес, трещали кузнечики, вскрикивала спросонок какая-то птица, и повсюду в кустах перемигивались светлячки. Малыш и Мальчик сели на крыльцо, стали смотреть в тёплую ночь и вздыхать. Малыш – грустно, оттого что у него на планете нет Солнышка. А Мальчик – от сочувствия Малышу.
«Как же они без Солнышка?» – думал Мальчик.
«Как же мы без Солнышка?»– думал Малыш.
Тут Мальчик вдруг вскочил и улыбнулся. Потом бросился в кусты и через секунду вернулся с чем-то зажатым в кулачке. Он медленно разжал кулачок и показал Малышу маленького Светлячка. Малыш, ничего не понимая, посмотрел на Мальчика.
– Вот! – закричал Мальчик. – Возьми с собой! Вырастет – Солнышком станет.
Малыш недоверчиво смотрел, как по ладони Мальчика полз Светлячок. А потом Малыш засмеялся, и Светлячок загорелся ярче.
– А разве Солнышко живое? – не поверил Малыш.
– Конечно! – закричал Мальчик. – Конечно, живое, если оно по ночам уходит спать.
Скоро Малыш вновь оказался на планете Погасшей Звезды, где кругом был лёд, холод и мрак, но теперь в его кулачке был зажат Светлячок.
Дрожа от холода, Малыш побежал в пещеру. И вот он опять среди поющих грустную песню соплеменников, где по-прежнему Вождь поднимает руку, и по его сигналу все начинают выть, где по-прежнему Пожилой человек вскрикивал: «Ой, да на кого ж ты нас покинуло?!»
Но что-то случилось. Все почувствовали это, увидев Малыша. Вождь повернул голову и тоже увидел Малыша. И тут Мать всплеснула руками и бросилась к Малышу. Обняла его, а Малыш открыл ладонь, и пещера озарилась тусклым светом Светлячка.
Все ахнули и закрыли глаза руками.
– Солнышко, – сказал Малыш, улыбаясь.
– Солнышко, – печально сказала Мать и прижала к себе Малыша.
– Солнышко, – презрительно сказал Вождь и сплюнул.
– Солнышко, – сказали все и переглянулись.
– Трали-вали, – проговорил Пожилой.
Вождь опять сплюнул, взял Малыша за шиворот и толкнул к выходу из пещеры. А потом взмахнул рукой, приглашая всех опять выплакивать Солнышко. Все завыли, но теперь как-то неуверенно. А Мать и Пожилой человек побежали вслед за Малышом. Туда, где лёд, снег и мрак.
Малыш вышел из пещеры и выпустил Светлячка. Стало светлее.
– Вырастет, – сказал Малыш, – Солнышком будет.
– Сколько же ждать? – спросил Пожилой.
– До тех пор, пока вырастет.
По-прежнему было холодно. Даже Светлячок в небе теперь дрожал от холода. Тогда, чтобы согреться, троица начала подпрыгивать и напевать:
