— Неразлучные друзья! — сказал дедушка. — Борька и Петька, — и почесал у бычка за ухом, а лосенка потрепал за загривок. — Петьку я подобрал со сломанной ногой, — кивнул дедушка на лосенка. — Вылечил, отвел на веревке в лес, а он на другой день вернулся.
В середине сада лежала рыжая собака. Она искоса, одним глазом, наблюдала за всеми обитателями зоопарка. Затеют бычок с лосенком беготню или нахохлятся индюк с петухом, собака сразу вскакивает и от негодования копает лапой землю. Дедушка сказал, что собаку зовут Кукла, что она смышленая и у нее хорошая память.
— Всех своих кур знает в «лицо», а чужих такой же масти не подпускает, — усмехнулся дедушка. — Даже я не могу разобрать, какие свои, а какие чужие. А Кукла различает. Умница она у меня.
Услышав, что о ней говорят, Кукла завиляла хвостом и подбежала к нам. И тут же откуда-то из-под ее ног вынырнул огромный серый кот. Он потянулся, выпустив когти из мягких лап, и стал тереться о дедушкину ногу.
— Васька, — сказал дедушка и наклонился, и погладил кота. И тот зажмурился, выгнул спину и замурлыкал.
Потом дедушка повел меня в сарай, где стояли аквариумы и было много банок с жуками и насекомыми. Часть сарая до самой крыши была перегорожена сеткой. За ней мелькали разные мелкие птицы. Они пели, цокали, свирестели и улюлюкали. Но среди этого хора отчетливо слышалось:
— Пошел к черту! Пошел к черту! — это из угла сарая, стараясь всех перекричать, надрывался попугай.
— Воркуша, замолчи сейчас же! — сказал попугаю дедушка. — Как тебе не стыдно? — И, повернувшись ко мне, добавил: — Раньше Воркуша жил за границей. Он всем мужчинам говорил: «Добрый день!», а женщинам: «Как вы хорошо выглядите!» Везли Воркушу на пароходе, и матросы научили его ругаться.
Целый месяц я жил у дедушки. За это время я подружился со всеми животными. Даже с индюком Тимошкой. Каждый день я помогал дедушке разносить животным еду и воду, убирать помет в крольчатнике и чистить птичий вольер, а иногда и хоронил какого-нибудь околевшего жука. Сажал его в спичечный коробок и закапывал за сараем. Часто мы с дедушкой брали сачки, коробки и банки и отправлялись на луг или в ближайший лес. Однажды мы подобрали трясогузку с переломанной лапой. Дома перевязали ее, и она стала жить на террасе… в букете цветов. Трясогузка красиво пела и смешно ловила мух. Увидит — муха кружит над букетом, спрячется за головки цветов, но только муха присядет — раз! И схватит ее. Целую неделю трясогузка жила на террасе. Потом поправилась и улетела.
По воскресеньям мы с дедушкой привязывали Борьке на шею веревку и втроем шли на базар. Там дедушка покупал разные отруби для блюд обитателей зоопарка. Мешок с отрубями вез Борька. Иногда на базаре мы с дедушкой покупали яблоки, но прежде чем купить, подолгу их пробовали. Борька не отставал от нас и тоже чавкал. Съедим мы с дедушкой по яблоку, дедушка посмотрит на Борьку. «Кивает, — скажет, — значит, надо брать».
Очень мне нравилась дедушкина черепаха Старушка. Целыми днями она важно вышагивала перед сараем и жмурилась от солнца. Иногда приподнимала ногу и на некоторое время замирала в какой-то балетной позе. Со стороны казалось — ждет музыки. Старушка была спокойной и доверчивой. Увидев меня, сразу ползла навстречу и брала еду прямо из рук. Однажды соседский мальчишка сказал мне:
— Из черепах отличный суп получается. Во! — Мальчишка поднял большой палец и добавил: — Пальчики оближешь!
После этого я отнес Старушкин домик в глубину сада и стал всячески ее прятать от посторонних взглядов.
К концу моего пребывания у дедушки я сильно привязался к его животным: к Борьке, к длинноногому гладкошерстному Петьке, к цесаркам и морским свинкам, к ежику. Но в дедушкином зоопарке были и другие животные.
Каждое утро в его сад прилетала необыкновенно красивая бабочка. Она усаживалась на какой-нибудь цветок и замирала. Несколько раз я подкрадывался к бабочке и разглядывал тончайшие чешуйки рисунка на ее подрагивающих крылышках. Я не переставал удивляться ей.
Но однажды я вернулся с рыбалки и повесил кукан с двумя пескарями в холодке за террасой. Потом забегался и совсем забыл о рыбешках. Вспомнил о них только через несколько дней. Заглянул за террасу, а на кукане сидит моя любимица и поедает протухшую рыбу.
