Ну вот, теперь все стало на свои места. Стало понятно и то, почему письмо написано по-английски. Молодец! Не так давно мы вместе учились на курсах разговорного английского языка, а теперь он меня далеко обогнал.
Я искренне позавидовал моему товарищу. И тому, что он обошел почти половину земли на корабле, оставив за кормой воды разных морей и океанов, и тому, что он зимует на континенте настоящих мужчин. И еще немножко тому, что плюс ко всему сказанному он так преуспел в английском языке, который мне дается вовсе не так легко.
Я понимал, что вряд ли когда-нибудь попаду в Антарктиду, и потому постарался узнать поподробнее историю открытия этого континента и встретиться с теми, кто уже побывал на нем, чтобы услышать их рассказы «из первых рук».
Очень занятно смотреть, как собирается бывалый зимовщик на далекий Ледяной континент. Вместе с необходимым, чисто мужским снаряжением он никогда не забудет упаковать в свой чемодан несколько палочек губной помады. Зачем? Ведь континент-то мужской! Но я не зря подчеркнул, что наш зимовщик — бывалый. И он знает, что в начале южного лета, когда время от времени выдаются солнечные дни, лучи нашего могучего светила здесь, в Антарктиде, куда более жестокие, чем даже в тропиках, на экваторе. Лицо и нос не только мгновенно загорают, но и обгорают до глубоких ожогов. А губы обгорают настолько, что распухают и трескаются. Вот и запасаются зимовщики губной помадой, которая прекрасно предохраняет губы от ожогов; надевают на лица маски, а на глаза — темные очки.
Что же это получается? Выходит, полярный континент в ясные дни получает от солнца почти столько же тепла, сколько тропики? Почему же там находится полюс холода?
Солнечным лучам, падающим на поверхность Антарктиды, приходится проходить через меньший слой воздуха, потому что весь континент высоко поднят над уровнем моря. Это раз! Затем сам воздух над Антарктидой обладает удивительной прозрачностью. Ни пылинки, ни частички сажи… Все это и приводит к тому, что солнечные лучи здесь такие беспощадно яркие.
Ну а почему же в Антарктиде так холодно? Очень просто. Снег и лед, покрывающие Ледяной материк, отражают почти всю приходящую солнечную энергию обратно в космос. Да и дней солнечных, приходящихся на короткое антарктическое лето, здесь немного.
Зимой, 24 августа 1960 года, на станции Восток, откуда я получил письмо моего товарища, был отмечен мировой рекорд холода. Столбик спирта в термометре упал до отметки — 88,3 градуса Цельсия. Такой низкой температуры воздуха еще нигде на нашей планете не отмечали. И потому район станции Восток получил название Полюса холода.
Так назвал Антарктиду австралийский полярник Дуглас Моусон, зимовавший на ее берегу в 1912 году. И это правильное название. Ураганы и метели — частые гости у зимовщиков. Причем во время ураганов скорость ветра может поспорить со скоростью самого быстрого поезда на земле. Она достигает двухсот километров в час. Представьте себе, какая это погода, если иметь в виду, что вместе с ветром с такой же скоростью несутся и огромные массы снега!
Воздух кажется тогда плотным, как вода. Видимости никакой. Идти невозможно, люди пробираются ползком по натянутым тросам, привязанные друг к другу веревками. Лицо в один момент покрывается ледяной коркой, а на бровях и бороде вырастают сосульки. Не видно даже прожекторов, установленных над входами домов. Горе человеку, потерявшему направление в таком хаосе…
Ураганные ветры сносят все, что не успели или забыли закрепить стальными тросами.
Известный советский полярник Леонид Иванович Дубровин в своей книге «Человек на ледяном континенте» рассказывает: «На станции Оазис в оазисе Бангера долгое время о чудовищной силе ветра напоминали лыжи от самолета АН-2. Во время одного из ураганов ветер не мог порвать стальные тросы, которыми шасси самолета было закреплено на льду озера Фигурного, но силы урагана хватило на то, чтобы оторвать самолет от шасси.
Когда ураган немного стих и улеглась метель, люди увидели на льду только обломки шасси с лыжами. Исковерканный же самолет они обнаружили на каменистом берегу озера почти в километре от станции».
