Кое-что из перечисленных сокровищ уже разведано геологами. Советские исследователи обнаружили залежи графита в горах Земли Королевы Мод, месторождения берилла, топаза и горного хрусталя. На Земле Эндерби нашли слюду. Во многих районах геологи отыскали медный колчедан, обнаружили минералы, содержащие марганец, молибден, хром, олово… Очень много железной руды в суровой Антарктиде, а каменного угля, по оценке американских геологов, даже больше, чем на всех других континентах, вместе взятых…
Но, как говорится, «видит око, да зуб неймет». Суровые природные условия Ледяного континента сдерживают даже самых нетерпеливых. Но только сдерживают… Пока… И можно не сомневаться, что в будущем Антарктиде еще предстоит играть важную роль запасной кладовой человечества.
Что же представляет собой Ледяной континент, и каковы условия, в которых живут и работают собравшиеся на его берега со всего мира научные работники, инженеры, механики, радисты, летчики, водители вездеходов и прочий рабочий люд?
По своим размерам Антарктида вовсе не такая маленькая, как могло показаться людям, так долго ее искавшим. Территория Шестого материка почти в два раза больше Австралии и в полтора раза больше Европы.
Антарктида — самый высокий на Земле континент. Средняя высота его больше 2 километров, тогда как из «старых» континентов самая высокая — Азия имеет средний «рост» всего в 960 метров.
Поверхность Антарктиды — самое большое в мире плоскогорье, в пять, а то и в шесть раз превышающее по площади величайшее плоскогорье Тибет. Чтобы образно представить себе всю Антарктиду, ее вполне можно сравнить с большой плоской льдиной или, еще лучше, с ледяной лепешкой, образовавшейся на луже, разлитой среди кочек. Все впадины и ущелья забиты льдом и запорошены снегом. Получилась плоская как блин, величайшая на Земле поверхность-плоскогорье, вынесенная за облака. Настоящий «заоблачный континент». Это затрудняло его исследование, потому что на больших высотах в глубине континента атмосферное давление оказывается очень низким, и полярники болеют горной болезнью. Хуже работают в таких условиях и моторы. Мощность могучих вездеходов падает, самолетам приходится дальше разбегаться, чтобы взлететь. А поварам — просто несчастье… Вода закипает быстрее, при более низкой температуре. А попробуйте-ка сварить мясо или пельмени не в горячей, а только в теплой воде? Хочешь не хочешь, надо запасаться герметическими кастрюлями-скороварками!
Низкое давление, лютые морозы и ураганные ветры делают Антарктиду поистине недоступной. Особенно трудно проникнуть в районы, поднятые на наибольшую высоту. Так, только 14 декабря 1958 года экипажи четырех советских тягачей — «Пингвинов» покорили сердце Антарктиды — Полюс Относительной Недоступности. А несколько дней спустя наши полярники на еще большей высоте создали временную научно-исследовательскую станцию Полюс Недоступности. На высоком постаменте был установлен бюст Владимира Ильича Ленина, на радиомачте поднят государственный флаг Советского Союза.
Земля самого яркого солнца и самых сильных морозов
Прибавление
Антарктида — материк, на котором нет государственных границ, там ученые всех стран рядом, друг возле друга на своих научно-исследовательских станциях, а то и объединившись в международные коллективы изучают жизнь нашего общего большого дома — Земли.
Я разорвал конверт. Внутри — листки, исписанные по-английски. «Dear friend)» — писал мой друг, ленинградский геофизик. В прошлом году, в ноябре месяце, он уехал в научную командировку в Антарктиду.
Письмо оказалось интересным. Приятель описывал подробности нелегкого морского перехода из одесского порта через Черное и Красное моря, через Индийский океан. Рассказывал о своей первой встрече со льдами Антарктиды. О поездке на станцию Восток, которая лежит в глубине Восточной Антарктиды в районе геомагнитного полюса, на расстоянии в тысячу четыреста десять километров от антарктического поселка Мирный.
«Сейчас, — писал он, — у нас зима. Темно, довольно холодно, и дуют ветры. Вместе с двумя товарищами, а также одним американским и двумя английскими коллегами, мы сидим в удаленном от всякого жилья, отдельно вынесенном исследовательском пункте и ведем свои наблюдения. Зимовка наша только что началась, сидеть нам долго, и я пользуюсь случаем, чтобы совершенствоваться в английском языке, а англичане тем временем усердно изучают русский. Между прочим, все отмечают, что мои успехи в языке весьма впечатляющи».
