– Кто-то собирается убить Тейта Ратледжа до того, как он станет сенатором.
Айриш не ожидал ничего подобного. Его рука со стаканом виски застыла на полпути от столика ко рту. Жидкость выплеснулась из стакана на руку. Он рассеянно вытер руку о брюки.
– Что?
– Кто-то собирается…
– Кто?
– Я не знаю.
– Почему?
– Не знаю.
– Каким образом?
– Не знаю, Айриш, – повторила она громче. – Где и когда, тоже не знаю, можешь не спрашивать. Просто выслушай меня.
Он погрозил ей пальцем:
– Я еще могу тебя нашлепать за то, что ты со мной сделала. Не испытывай мое терпенье. Я из-за тебя и так словно в аду побывал.
– Да и я тоже не в отпуск съездила, – резко ответила она.
– Только поэтому я так долго сдерживался, – заорал он. – Перестань водить меня за нос.
– Я и не вожу!
– Тогда что за ерунду ты рассказываешь про то, что Ратледжа собираются убить? Откуда, черт подери, ты это знаешь?
То, что он вышел из себя, ее успокоило. С этим Айришем ей было легче, чем с убитым горем человеком, каким он был несколько минут назад. За долгие годы она научилась с ним спорить.
– Кто-то сказал мне, что собирается убить Ратледжа до того, как тот вступит в должность.
– Кто?
– Не знаю.
– Ерунда. Не начинай по новой.
– Если ты мне дашь такую возможность, я все объясню.
Он сделал еще глоток, сжал руку в кулак и наконец, расслабившись, откинулся на спинку дивана, давая понять, что готов сидеть спокойно и слушать.
– Кто-то, принимавший меня за Кэрол, пришел ко мне в больницу. Видеть его я не могла – мой глаз был забинтован, а он стоял за моей спиной. – Она вспомнила, как это происходило, и повторила все слово в слово. – Я была в ужасе. Когда я уже могла сказать, кто я, я боялась это сделать. Один неверный шаг, и я бы поставила под угрозу и свою жизнь, и жизнь Тейта.
Айриш выслушал ее не перебивая. Она подошла к дивану и села рядом с ним. Когда он заговорил, тон у него был весьма скептический.
– Ты хочешь сказать, что стала играть роль миссис Ратледж, чтобы предотвратить убийство Тейта Ратледжа.
– Вот именно.
– Но ты не знаешь, кто собирается его убить.
– Пока что нет, но Кэрол это знала. Каким-то образом она была с этим связана, но я не знаю, в каких отношениях она была с тем человеком.
– Хмм. – Айриш задумчиво поскреб подбородок. – Посетитель, который у тебя был…
– Это должен был быть член семьи. В больницу больше никого не пропускали.
– Кто-то мог пробраться.
– Возможно, но я так не думаю. Если бы Кэрол наняла убийцу, он бы просто исчез, узнав, что с ней случилось. Он бы не стал приходить и предупреждать ее, чтобы она держала язык за зубами. Или стал бы?
– Твой убийца, ты и решай.
Она опять вскочила с места:
– Ты мне не веришь?
– Я верю в то, что ты в это веришь.
– Но считаешь, что это плод моего воображения.
– Ты была напичкана лекарствами и не совсем в себе, Эйвери, – заметил он. – Ты сама так сказала. Ты плохо видела одним глазом, а другим не видела вообще. Ты думаешь, что это был кто-то из семьи Ратледжей, но это мог быть и кто-то еще.
– К чему ты клонишь?
– Может, все это был кошмарный сон.
– Несколько дней назад я сама была склонна так думать. – Она вынула из сумочки записку, найденную в наволочке, и протянула ему.
Он прочитал ее.
Когда его встревоженный взгляд встретился с ее глазами, она сказала:
– Я нашла это в своей наволочке. Он действительно существует. Он все еще думает, что я Кэрол, его сообщница. И по-прежнему собирается осуществить задуманное.
Записка заставила Айриша переменить мнение. Он в замешательстве откашлялся.
– Это его первая попытка связаться с тобой, с тех пор как ты вышла из больницы?
– Да.
Он еще раз прочитал записку, потом сказал:
– Здесь ничего не говорится о том, что он собирается убить Тейта Ратледжа.
Эйвери устало на него посмотрела:
– Это хорошо продуманный план. Они долго его вынашивали. Он едва ли стал бы рисковать и излагать его на бумаге. Естественно, он не стал писать прямо, ведь записку могли обнаружить. Эти якобы невинные фразы могли сказать Кэрол о многом.
– Кто мог воспользоваться пишущей машинкой?
– Любой. Она стоит на столе в общей комнате. Именно ее и использовали. Я проверила.
