Границами плоскогорья являются: на севере - ручей Саар, протекающий у подножья Хермона; на западе - долина Хула и озеро Кинерет; на юге - река Ярмук и на востоке - речка Рукад.
Со времен расселения израильских племен на Голанах имелись значительные массы еврейского населения. В Х веке до н.э. область Голан была частью шестого округа царства Соломона, а в эпоху Второго храма здесь поселились евреи, вернувшиеся из Вавилонского пленения. Об этом свидетельствуют многочисленные остатки синагог времен Мишны и Талмуда, сохранившиеся на Голанах.
В дошедших до нашего времени письменах упоминается о еврейских поселениях, существовавших на плато и в средние века.
В конце XIX века было сделано несколько неудачных попыток по созданию на Голанах еврейских поселений.
Сразу же после Шестидневной войны на Голанах началось интенсивное строительство еврейских поселений. Первым был основан в 1967 году киббуц Мером Голан. (В пяти километрах от сирийского города Кунейтра).
В 1982 году израильский парламент - кнессет - принял закон о распространении израильской юрисдикции на Голанские высоты.
Климат Голан напоминает климат Галилеи, почва плодородна. Район изобилует чудесными природными уголками.
Недалеко от заповедника Дан находится одно из самых красивых мест на Голанах:
БАНИАС. В этом месте, у киббуца Снир, находится пещера, из которой вытекает река Баниас (она же река Хермон), являющаяся одним из трех истоков Иордана.
В скале около пещеры, из которой вытекает река Баниас, видны четыре ниши, украшенные орнаментом. В одной из них сохранилась древнегреческая надпись. В нишах когда-то стояли статуи богов. Это все, что сохранилось от стоявшего некогда здесь эллинистического храма Паниас, построенного в честь лесного бога Пана. Отсюда название "Баниас".
В свое время Баниас имел стратегическое значение, так как лежал на дороге из Акко и Тира в Дамаск.
Крестоносцы превратили Баниас в мощный опорный пункт. Развалины укреплений, построенных крестоносцами, видны и теперь.
В средние века здесь была процветающая еврейская община. В начале арабского периода Баниас был крупным, богатым городом, окруженным пашнями и лесами. В то время Баниас называли "житницей Дамаска".
Уже в наше время, в период, предшествующий Шестидневной войне, здесь была арабская деревня Баниас; впоследствии покинута.
От автомобильной стоянки у киббуца Снир тропинка длиной примерно в 100 метров приводит к ущелью, в которое спускаемся по вырубленным в его склонах ступеням. Проходим по дну ущелья еще около 100 метров и оказываемся возле бассейна, в который низвергаются воды двойного водопада Баниас. Зрелище - впечатляющее.
В трех километрах к востоку от Баниаса, на южном склоне горы Хермон, внушительные руины крепости "Калат Нимрод". Путь к ней ведет от деревни Эйн Киния.
КАЛАТ НИМРОД. Согласно преданиям, крепость была построена легендарным охотником Нимродом. Отсюда и название: "Крепость Нимрода" (по-арабски "калат" - крепость). В XII веке крепость была захвачена крестоносцами. В 1219 году была снова отвоевана арабами. После падения королевства крестоносцев крепость потеряла свое значение.
Часть башен и крепостных стен сохранилась до наших дней.
* * *
От Баниаса наш путь лежит к большому друзскому селу Маждал Шамс (башня Солнца), находящемуся у подножия горы Хермон. Дорога вьется вокруг живописнейших холмов и скал. Вдоль дороги - многочисленные остатки сирийских укреплений.
От Маждал Шамс рейсовый автобус доставит путешественников в Рамат Шалом, где создан единственный в Восточном Средиземноморье лыжный центр. Подвесная дорога доставит вас к заснеженным вершинам горы Хермон.
ГОРА ХЕРМОН. Хермон - самая высокая гора Израиля. Ее вершина достигает 2224 метров. Это единственное место в Израиле, где снег держится всю зиму, а снежный покров достигает такой толщины и прочности, что до апреля здесь можно кататься на лыжах.
Нет вблизи других гор, которые могли бы соперничать с Хермоном по высоте и мощи. Далеко видны его вершины. С незапамятных времен люди считали это место божьим жилищем. Хермон был святыней для хананеян, одних из первых исторических обитателей Эрец-Исраэль. И много позднее в эллинский период, эта гора продолжала считаться священной. На одной из ее вершин до сих пор сохранились развалины древнего языческого храма.
