Не услышать эту чихающую развалюху было просто невозможно. Может быть, где-то на дорогах Констанцы и работали более-менее современные «Икарусы». Скорее всего, они имелись в самом Михайграде. Этот же автобус наверняка помнил начало пятидесятых. Редрик вспомнил, что видел нечто похожее в фильме «Место встречи изменить нельзя».
— Десять талеров с каждого, — потребовал кондуктор, узнав, что вошедшие собрались ехать до кольца.
Валютой они, естественно, запаслись. Можно было, конечно, обойтись и иллюзоркой, но это означало лишние затраты энергии. К тому же, иллюзорка могла выдать магов с первых же шагов.
Эйно спокойно достал деньги, отсчитав положенные монеты.
Естественно, свободных сидячих мест не было, хотя автобус не казался битком набитым. «Видимо, люди денежки экономят и не ездят почем зря», — решил Редрик.
Он прислушался к разговорам в автобусе в надежде уловить хоть какие-то крохи информации. Он сам понимал тщетность такой попытки — никто из этих понурых людей, сидящих и стоящих около него, не станет прилюдно говорить ни о чем, что могло бы вызвать хоть малейшие подозрения. Уж слишком они запуганы.
Гораздо важнее любой информации был этот самый страх. Редрик отлично чувствовал эмоции людей, и сейчас ему стало не по себе. Страх, каждодневный и ставший привычным — вот что излучали все, кто ехал рядом с разведчиками. Страх — и мерзкую, сделавшуюся частью жизни тоску.
Если мысли и эмоции имеют цвет, то здесь он был темно-серым.
В грязном окне стали видны силуэты новостроек — автобус подъезжал к Михайграду.
Первый действительно тревожный знак показался тотчас же. Автобус резко затормозил у обочины, да так, что стоявшие едва удержались на ногах. Ни водитель, ни кондуктор не объявляли ничего. Но по шуму, который Редрик расслышал через приоткрытое окно, можно было определить — пассажирский автобус пропускал колонну техники, идущую из города.
И точно — через минуту показались бронетранспортеры — штук двадцать. Они двигались не слишком быстро, но достаточно решительно. Значит ли это, что на юге, в той стороне, откуда они приехали, тоже что-то происходит? Или их просто перегоняют в часть?
Этого Редрик не знал, но когда вслед за БТРами появились грузовики, он смог различить солдат, сидящих в кузове. Все они были в касках и, как он заметил краем глаза, вооружены. Вряд ли это были учения — скорее всего, автоматы заряжены боевыми.
Колонна прогрохотала по шоссе, и лишь когда шум затих вдали, автобус снова медленно тронулся с места. Никто так и не проронил ни слова по поводу проехавшей колонны — люди, походившие, скорее, на зомби, просто сидели и смотрели на БТРы. Больше — ничего.
Следующий признак того, что в Констанце творится нечто неладное, проявился уже у самого города. Такую возможность Эйно предвидел, поэтому самые разные документы запасли на всех троих. К тому же, и он, и Редрик, и их закадычный враг отлично говорили на местном наречии без акцента.
Автобус снова затормозил — теперь уже у блок-поста перед въездом в город. Никакого «стакана» ГАИ, как это было в Союзе, здесь не наблюдалось. Просто несколько джипов народной полиции стояло у обочины. Офицер в фуражке с желто-сине-красной кокардой подошел к автобусу и бросил водителю какую-то повелительную фразу. Тот открыл двери, двое полицейских сержантов с дубинками вошли в салон и, проталкиваясь, внимательно осмотрели пассажиров.
Редрик затаил дыхание. Если сейчас кого-нибудь из них сочтут подозрительным, придется или сдаваться, или драться. А если драться, то наверняка провалить всю операцию. Или же — уходить через местный, совершенно незнакомый мир Запределья.
Мало того, что это опасно само по себе, мало того, что придется тащить с собой этого типа из СВА, — так ведь все равно уход будет означать провал.
Он попробовал осторожно ментально прозондировать сержантов — одного, потом — второго. Нет, ничего серьезного в плане магии они из себя не представляли. Полный нуль. Значит, пронесло. Будь здесь служба безопасности «шербими», дело могло принять более скверный оборот.
Но народные полицейские никого из автобуса не выволокли. Они спокойно убрались восвояси, а офицер махнул водителю рукой — мол, проезжай, все нормально. И через несколько минут перед глазами Редрика мелькнули первые городские дома.
