Всеслав, сложив руки у рта, дважды крикнул филином, трижды взвыл шакалом. Ангел, сидевший на щите у костра рядом с Цветаной от неожиданности вздрогнул, протянул руку к лежавшему неподалеку копью. Сотник вышел из кустов, приблизился к огню. - Где боярин? - спросил Ангел, не видя с русичем Радула. - Здесь, по эту сторону перевала, - ответил Всеслав. - Но ему плохо, поэтому он не смог прийти со мной. - Что с ним? - насторожился десятский. - Упал, оступившись на камнях. Наверное, подвернул ногу. Ангел вскочил на ноги, подхватил с земли щит, копье. - Чего ты медлишь? Пошли за ним. Это далеко? - Пешему часа три ходу, верхом - вдвое быстрей. Боярин велел, чтобы я всех привел к нему. Там решим, что делать дальше... Боярина они нашли в маленькой пещере на куче свежесрубленных веток. Правая нога Радула была неестественно согнута в колене, лицо искажено от боли, лоб покрыт испариной. Цветана, на ходу соскочив с лошади, бросилась к нему. Присела на корточки, принялась судорожно ощупывать больную ногу Радула. - Болит? - участливо спросила она. - Что боль, коли идти не могу. А ведь князь Святослав ждет вестей от Шишманов, причем доростольским сидельцам дорог каждый час. Дабы не терять понапрасну время, поступим так. Ты, Ангел поскачешь утром к здешнему боярину Манушу, моему побратиму. Попросишь у него для меня лекаря-костоправа, а заодно разузнаешь все о ромеях, что рыщут поблизости. - Все сделаю, как велишь,- ответил десятский. - Теперь, Цветана, слушай меня ты,-обратился Радул к девушке,- Нас осталось всего трое воинов. Место здесь опасное, в любой миг могут появиться ромеи, поэтому я не могу рисковать грамотой, которую доверил мне комит Николай. Завтра утром передам его послание тебе и объясню, в каком укромном месте станешь нас ждать. Поставит костоправ меня на ноги прискачем к тебе все трое, если лечение затянется - прибудут Всеслав и Ангел. Но сколько бы нас ни явилось, а может случиться так, что не прискачет никто, во всех случаях через двое суток отправишься с грамотой в Доростол. Через двое суток, и ни минутой позже, - строго повторил боярин. Знай, что послание комита Шишмана столь важно для Болгарии, что все наши жизни по сравнению с ним ничего не стоят. Ты поняла меня? - Да, боярин,-ответила Цветана. - Тогда всем почивать, - распорядился Радул.- А ты, сотник,- повернулся он к русичу,- становись на стражу. Заступаешь на всю ночь, отдохнешь днем... Первой, еще затемно, место ночлега оставила Цветана. Радул, как и обещал вечером, достал из-под кольчуги и отдал ей грамоту комита Николая, после чего назвал и подробно объяснил, как попасть на место, где ей надлежало двое суток ждать оставшихся. Примерно через час после отбытия Цветаны в замок боярина Мануша ускакал Ангел. Всеслав проводил десятского к дороге, что вела к замку, пожелал скорейшего возвращения. Затем долго стоял на месте, следя взором за скачущим в сторону видневшегося вдалеке замка всадником. Лишь когда тот превратился в едва различимую на дороге точку, русич пришпорил своего скакуна и в полный намет помчался к пещере, где оставил боярина Радула. Едва увидев Всеслава, больной преобразился. Куда только девалась его немощь! Быстро вскочил на ноги, опоясался мечом, одним махом взлетел в седло. - Десятский не сможет перехитрить нас и вернуться обратно? поинтересовался он у Всеслава. - Нет. Я следил за ним до тех пор, покуда мог его видеть. Ангел на самом деле поскакал к замку. - Тогда быстрей в погоню... Они скакали несколько часов, лишь далеко за полдень боярин остановил коня, спрыгнул на землю. Тропинка, по которой они только что спешили, уходила дальше вниз, в долину. Радул, держа коня в поводу, свернул с нее в сторону, углубился в густой подлесок. Спешившись, Всеслав последовал за ним. Через некоторое время они оказались у подножия высокой скалы с плоской вершиной. Здесь, выбрав заросли погуще, Радул привязал коня к дереву, повернулся к Всеславу. - Прискакали, сотник. Можно и отдохнуть. - Хватаясь руками за каменные выступы, пучки гравы и ветви кустарника, кое-где растущие в трещинах скалы, они взобрались на ее вершину, осмотрелись. Внизу, прямо под ними, подножие скалы огибала полукругом дорога, к которой вела оставленная ими тропа. Будучи сами невидимыми, Всеслав и Радул со своего места могли наблюдать за всем, что происходило на дороге и окрест ее. - Не опоздали? - тревожно спросил русич, ложась на траву рядом с боярином. Тот спокойно снял с головы шлем, расстегнул пояс с тяжелым мечом, глянул на солнце. - Нет, сотник, прибыли как раз вовремя. Я потому и привел вас в здешние места, что знаю их, как свои родные. К этой скале одинаковое расстояние как от оставленной нами пещеры, так и от замка боярина Мануша, куда ускакал Ангел. Так что Цветана и десятский должны очутиться здесь примерно в одно и то же время. - Но Цветана выехала на час раньше. К тому же Ангел потеряет время в замке, куда доджей обязательно явиться, дабы не вызвать твоего подозрения. - Зато у десятского конь намного резвей, чем у Цветаны. Да и сам он куда более ловкий наездник, нежели наша попутчица. Будь спокоен, сотник, я учел все... Радул оборвал себя на полуслове, прислушался. Напряг слух и Всеслав. Вначале оба услышали приближающийся топот копыт, затем у подножия скалы в направлении дороги на бешеном галопе пронесся десяток всадников. Все были в длинных темных плащах, с копьями в руках. - Те, кого мы ждем, - сообщил Радул. - Легки на помине. - Не торопись, боярин, - отозвался Всеслав.- У меня зоркие глаза, однако я не смог разглядеть ни лиц конников, ни лошади Ангела. Но Радул был непоколебим. - Ничего, сотник, сейчас ты увидишь главное. Смотри внимательней. Прискакавшие всадники вынеслись на дорогу, остановились. Двое, низко свесившись с седел, тотчас принялись осматривать следы на проезжей части и на обочинах, другие отъехали в тень скалы. После возвращения пары следопытов всадники какое-то время что-то обсуждали, затем разбились на две группы и скрылись в кустах по обеим сторонам дороги. Едва они успели исчезнуть, вдалеке на дороге появилось и стало быстро приближаться к скале облачко пыли. Вот уже хорошо виден рослый гнедой жеребец и прильнувший к его шее миниатюрный всадник в развевающемся алом плаще. - Цветана,-тихо проговорил Всеслав осевшим голосом. Ни он, ни Радул не слышали звука и не видели полета стрелы, поразившей девушку. Но та вдруг резко вздрогнула, выронила из рук поводья и повалилась под копыта коня. Из кустов выехали находившиеся в засаде всадники, окружили тело Цветаны. Один из них, соскочив на землю и склонившись над трупом, тщательно обыскал его. Обнаружив грамоту, полученную утром Цветаной от Радула, всадник спрятал ее за пазухой и вскочил на коня. Оттащив труп Цветаны подальше в кусты и прихватив с собой ее жеребца, отряд тронулся мимо скалы в обратный путь. Всеслав, закусив губу, не сводил глаз с всадника, завладевшего грамотой. - Что молвишь теперь, сотник? - угрюмо спросил боярин. Всеслав не ответил. Напрягшись, он столкнул с места большой камень, пустил его вниз по склону. Всадники, скакавшие в это время как раз под ними, услышали грохот и пугливо повернули головы. В челове ке, который только что обыскивал мертвую Цветану, Всеслав безошибочно узнал Ангела. Недобро сузив глаза, русич схватил в руки лук, рванул из колчана стрелу. Но рука боярина тяжело легла на тетиву. - Не спеши, сотник. Предатель сполна ответит нам за все содеянное, однако не сейчас. - Когда же? - простонал русич, провожая взглядом удаляющийся от скалы вражеский отряд. - Немного позже. Ибо предателя мало убить, его надобно заставить вначале искупить тот вред, который он причинил. И мы с тобой совершим это, Всеслав. Верь мне. Страдальчески скривив лицо, русич опустил лук.
