Рикар развел руки в стороны, показывая, что ничего не знает. Отец Флатис поднял на меня взгляд синих глаз и удивленно поинтересовался:
– Сын мой, откуда простому священнику знать, что замышляют порождения «Темного»? Можно лишь предположить, что шурды искали обидчиков, уничтоживших их отряд в поселении Ван Ферсис.
– Это если думать, что разведчика послали шурды – буркнул я – Ясно. Ответов нет.
Оглядев выжидательно смотрящих на меня людей, я побарабанил пальцами по столешнице и продолжил:
– Значит, готовимся к худшему. Рикар, утрой количество стражи на стене и проследи, чтобы смотрели в оба. Занятия с оружием продолжай, но сосредоточья на луках и арбалетах. Литас – с охотой покончено, за пределы форта ни на шаг – жестом остановив вскинувшегося главу охотников, я рявкнул – Не обсуждается! За стену не выходить! Никому! Я не хочу терять людей из-за лишнего куска оленьего мяса!
Помрачневший Литас сел, а я перешел к братьям каменщикам.
– Обустройство пещеры и пристройки пока прекращаем. Всех свободных мужчины разделите на две части – я хочу, что работа на стене, не затихала даже ночью. Поднимите на стену корзины с каменными осколками и с десяток тяжелых бревен. Тезка, обеспечь строителей нужным количеством факелов и жировых ламп. Еще раз проверь запасы дров. Святой отец, надеюсь, у нас есть достаточное количество лечебных трав, чтобы позаботиться о раненых. У нас достаточно припасов, чтобы переждать даже самую продолжительную осаду! Мы не знаем кто наш враг и где он сейчас, но будем думать, что он уже у самой стены и готовится к штурму! Так постараемся устроить им достойный прием!
Убедившись, что все прониклись моими словами, я окончил совещание и отпустил людей. Священник уже начинал вставать, когда я поторопился добавить:
– А вас, отец Флатис, я бы попросил остаться.
Удивленный священник опустился на скамью и вопросительно уставился на меня.
– Святой отец, за прошедшее время, я сделал все возможное, чтобы уберечь моих людей от голода и холода. Мы строим стену, которая уже сейчас является серьезной преградой для врага. Но я ни на шаг не приблизился к решению проблемы с магией шурдов. И это страшит меня больше всего. Какой смысл, во всех приготовлениях, если мы не можем противостоять магическому зову костяных пауков? Ведь у нас нет «Хранителя».
– Поверь, сын мой, это тревожит и меня – признался священник – Но не стоит, преувеличивать силу пауков. Порождениям тьмы никогда не одолеть преданных свету! Ну… и мы со Стефием не сидели сложа руки и провели обряд освящения пещеры, воскурили дым цветка Рамены и каждый день читаем молитвы ограждающие от зла. Стефий и сейчас там. Могу смело утверждать, что пещера надежно защищена от магии нежити. Беспокоиться следует лишь о защитниках крепостной стены. Поэтому, случись осада, я буду на стене и постараюсь оградить людей от магии, всеми дарованными мне Создателем силами.
– Великолепно! – подскочил я – Святой отец! Не знаю, как и благодарить! Женщины и дети укроются в пещере, а мы постараемся дать достойный отпор врагу! Вы просто возродили во мне жизнь!
– Благодари не меня, а Создателя, всегда заботящегося о чадах своих – священник нравоучительно воздел костлявый палец вверх и неожиданно расмеявшись добавил – Ну и сам ты не оплошал. Думаю, шурды будут сильно поражены, узрев перед собой неприступную крепостную стену.
Старый маг был в ярости. Нет! В бешенстве!
За один день они преодолели расстояние до места указанного «Вестником», не останавливаясь ни на минуту. Преодолели путь по извилистому ущелью лишь чудом не переломав лошадям ноги и не сломав себе шеи.
Поисковая сфера впервые за долгое время, уверенно указывала, что отряд движется в правильном направлении и искомый объект совсем рядом. Сверившись с картой, старый маг убедился, что ущелье заканчивается тупиком и визгливо рассмеялся – чужак оказался в ловушке, словно помойная крыса попавшая в кувшин с узким горлышком. Что ж, он с удовольствием поможет крысе обрести последний покой.
О да! Старик уже воочию видел, как ниргалы в потоках крови, проходят сквозь ряды деревенщины, как в снопах искр обрушиваются горящие стены построек. Он видел, стоящего на коленях чужака, молящего сохранить ему жизнь. Видел свои руки медленно и с таким наслаждением, перерезающие ему горло. Как долго он этого ждал! Недели безуспешных поисков по дебрям Диких Земель, наконец-то подошли к концу.
