Укрывшись от бушующей непогоды под дрожащей от дождевых струй крышей, я стоял в узком дверном проеме и мрачно оглядывал полускрытый за пеленой ливня форт. С отвесных стен Подковы скатывались потоки грязной бурлящей воды, превратив территорию укрепления в чавкающее болото, в котором по щиколотку увязали ноги – устроенный водосток не справлялся с отводом воды в пещеру и сейчас несколько человек по пояс в холодной воде спешно очищали от грязи и углубляли искусственное русло. Уровень воды поднялся настолько, что еще немного и затопит пещеру со всеми нашими припасами, что для нас означает смерть от голода.
Осень окончательно вступила в свои права. Не прекращающиеся сутками дожди стали обыденностью. Постоянный холод, сырость и пронзительные порывы ветра. Все это самым плачевным образом сказалось на жизни поселения и на ходе работ. Люди начали валиться с ног от простуды и легочного кашля. Отец Флатис со Стефием делали, что могли, но при такой погоде и отсутствии нормальных условий, это приносило немного пользы.
Поднятие каменных блоков на вершину скалы стало настоящим испытанием – зачастую отсыревшие веревки с треском рвались и тогда огромные камни с грохотом неслись вниз, снося на своем пути строительные мостки и круша лестницы. Один из таких сорвавшихся блоков упал от работающих у подножья стены каменщиков на расстоянии локтя, окатив их фонтаном жидкой грязи. Беда была совсем рядом. Решив, что со стеной мы сделали все возможное и не стоит играть с жизнями строителей, я приказал прекратить ее возведение и сосредоточить все усилия над налаживанием быта поселения.
При ненастье, пещера стала настоящим спасением от непогоды для всего населения форта.
Братья мастера предложили светлую идею – отказаться от постройки общинного дома до весны и обустроить для жилья пещеру, благо там было достаточно места для всех нас. Гораздо проще возвести деревянные перегородки при уже имеющейся крыше над головой, чем возводить общинный дом начиная с фундамента. Осмотрев залитое водой и выглядевшее жалким основание общинного дома, я поморщившись махнул рукой и дал добро. Другого выбора не было. Пока мы отстроим стены, не говоря уже о крыше, большая часть людей умрет от болезней и царящего повсюду холода. А ведь это еще не зима.
Осмотрев пространство пещеры, я внес несколько существенных изменений в первоначальный план мастеров – несмотря на большое количество места, его было далеко не достаточно для всех поселенцев. Еще несколько недель назад, большая часть мужчин ночевала под открытым небом, оставив пещеру для женщин и детей и места хватало, теперь же, кровати стояли впритык к друг другу, практически не оставив свободного места.
Идея была проста – если не успеваем выстроить общинный дом, то возведем вплотную к пещере пристройку, достаточных размеров. За несколько дней, перед входом в пещеру строители вбили многочисленные толстые сваи, на них построили островерхую крышу, полностью отсекшую падающую с небес и стекающую по скальным стенам воду. Сооружение надежных бревенчатых стен заняло еще пять дней и наконец, мы получили достаточно пространства, чтобы разместить нужное количество кроватей и еще осталось место для хозяйственных нужд. Для надежности, снаружи стены укрепили массивными валунами, пространство между ними засыпали обломками камня поменьше и щебнем.
Для отопления, посреди пещеры Древин сложил из обломков камней огромную печь и клятвенно заверял, что теперь тепла будет более чем достаточно. Помучиться пришлось лишь с длинной печной трубой, но и эту проблему удалось решить – связали прочный коленчатый каркас из веток и обшили его оленьими шкурами. Теперь в пещере постоянно поддерживался огонь, печь источала жар и уже на третий день, со стен начали исчезать пятна сырости, а с потолка прекратило капать.
– Достаточно! – крикнул я мужчинам, продолжающим углублять русло водостока – На сегодня достаточно.
– Господин, еще с пару шагов пройдем и ладно будет – выкрикнул один из них, продолжая выкидывать лопатой липкую грязь.
– Кому сказано! Бегом в пещеру и хорошенько обсушитесь.
