– Ты говоришь очень опасные слова, сын мой. Слова вольнодумца. Если не сказать похуже – без угрозы произнес священник, вновь опускаясь на скамью.
– Я говорю правду. И вы это знаете не хуже меня. И хуже мне от этих слов точно не станет – дерзко парировал я .
– Оставим это Церкви, сын мой – остановил меня священник – Я не желаю обсуждать дела церкви. Но ты недалек от истины. Есть еще одна причина, по которой церковь против этих попыток. На ужасном опыте, мы успели убедиться, как нахождение людей в Диких Землях может привести к чудовищным последствиям.
– Последствия?
– Да. Похоже, сегодня я примерил на себя лоскутный плащ трактирного рассказчика. Ладно. Слушай. Двадцать лет назад, в Дикие Земли ушел очередной отряд поселенцев. В то время, церковь еще не теряла надежды принести свет истинной веры на эти оставленные Создателем земли. В составе того злополучного отряда было триста человек, большая часть которых была ветеранами имперской армии и умели держать оружие в руках. С ним был отправлен священник Гризерис с двумя послушниками, дабы укрепить дух поселенцев и оградить от зла и скверны Диких Земель. За две недели пути, отряд благополучно дошел до указанного места, откуда и был послан «Вестник», сообщающий, что все в порядке. Чуть позже, последовал еще один «Вестник», уже от отца Гризериса, в котором радостно сообщалось, что постройка церкви почти завершена и вскоре они уже начнут проводить службы. Поистине радостное известие…
– Ну? И что дальше? – заинтересованно поторопил я умолкшего священника.
– Ничего – тихо ответил священник и осенил себя знаком Создателя – больше вестей не было. Поселение умолкло навсегда. Кто знает, что именно случилось, но думаю можно смело утверждать, что все они мертвы. Упокой Создатель их души. Но речь не о них. Спустя три года, в окрестностях приграничной деревушки Лесное Подворье – сто дворов, не больше – начали исчезать люди. Один за другим. И ладно бы одинокий путник или так караван торговцев захудалый – можно списать и на разбойников на худой конец. Но ведь и имперские патрули пропадать начали – а к солдатам с ржавыми топорами и вилами не подступишься, враз на корм воронью пустят. Империя огромна и как это часто бывает никто не придал этим случаям особого значения. Спохватились, лишь когда из окрестных мест народ бегством спасаться начал. Такие страсти рассказывали, что и не сразу поверишь – мертвецы с могил вставать начали, родители собственных детей в жертву приносят, церкви сжигают. Слухи до самой столицы докатились. Только тогда за дело всерьез взялись – отрядили в Лесное Подворье целую армию – отряд имперских конных кирасиров подкрепленных парой стихийных магов, церковь пятерых священников отрядила – в их число и я попал. Еще на подступах, начали терять людей, а уж когда дошли… Отряд добрался до деревни засветло – думаю это нас и спасло, нежить солнечный свет не особо жалует – а там нас уже ждал теплый прием. Зомби, поднятые скелеты, некромант…
– Подождите – возбужденно перебил я священника – Мертвяки, некромант – и все это там? За пределами Диких Земель?
– Именно. В обычной захудалой деревушке в двадцати лигах от Пограничной Стены. Ты слушай дальше. Слава Создателю, с его помощью справиться удалось почти без потерь, ну и маги конечно подмогли, не без этого – неохотно признался священник – обычную нежить упокоили быстро. Под самый конец и некромант пожаловал… облаченный в белоснежную сутану. Священник Гризерис, по которому мы уже и заупокойную отслужить успели и оба послушника при нем – только они уже в виде разлагающихся зомби. А Гризерис живехонек. Руки словно для дружеского объятия в стороны расставил и улыбаясь во все зубы к нам направился.
– Подождите. Вы хотите сказать, что священник Гризерис и был тем некромантом?
– Точно. Он и заварил всю эту кашу с нечистью. Превратил Лесное Подворье в могильник за пару месяцев. Так-то вот. И это на территории Империи, за много лиг от Диких Земель.
– И что дальше то?
– А что дальше? Это уже был не святой отец Гризерис которого я знал, а нечто другое. Темной магией за лигу несет. Тварь. Причем крайне живучая – кирасиры в него полсотни арбалетных болтов всадили, маг огненным шаром приложил, а он все не умирает. Топорами на куски порубили, только тогда затих. Послушники его обычными зомби оказались, с ними легко справились. А как останки осмотрели, тут и началось самое интересное – даже мертвым, Гризерис не выпускал из руки странный костяной кинжал – зазубренное, что твоя пила лезвие и изогнут полумесяцем. Чтобы его вытащить, пришлось Гризерису пальцы обрубать. Один из кирасиров его в руку взял, повертел в пальцах рассматривая… встал, развернулся и с размаху всадил в шею стоящего рядом мага. Маг на землю повалился, хрипит, из рассечённой шеи кровь фонтаном, а кирасир неторопливо так, к сержанту поворачивается, а на лице счастливая улыбка расползается. Только тут мы и отмерли. Кирасира на топоры взяли, руку с оружием обрубили по локоть, потом один из солдат обухом тот кинжал в пыль размолотил. Только закончили и дух перевели – убитый маг поднялся. Готовый зомби. Сам встал, безо всяких ритуалов и заклятий. Пришлось и его упокоить. Только тогда, все и закончилось. Мы над телами все нужные обряды совершили, а солдаты деревушку дотла сожгли – да и кто там теперь жить захочет? Вот тебе и вся история, как есть. Главная опасность состоит не в опасности самих Диких Земель, а в том, что до сих пор хранится здесь. Темное наследие, оставшееся с последней войны. Ритуальные предметы для жертвенных обрядов, магические книги некромантов, зачарованное оружие. Время над ними не властно – бери и владей. Хотя еще вопрос, кто хозяином будет. Я ведь отца Гризериса хорошо знал – святой человек был. И все равно не выстоял и силе «Темного» покорился!
