Когда магия исчезла, они принялись ждать. Прошел день. За ним другой. Но никто так и не пришел. Только когда они совсем уже отчаялись, сверху раздались удары по железу, потом крышка распахнулась и незнакомый голос прокричал:
– Есть кто? Не бойтесь. Выбирайтесь – и этот голос, не был голосом ее отца, а это могло значить только лишь то, что он…
Голос Али прервался и она замолчала, безучастно уставившись в землю, лежащий прижавшись к ее ноге сингерис тихо заскулил, утешая хозяйку.
Я молчал. И тихо ненавидел себя – вместо того, чтобы сопереживать человеку мир которого разрушился в одночасье, я прокручивал в голове рассказ Али, выискивая важные моменты и отсеивая ненужное. Со мной, что-то не так. Я похож не на человека, а на … на холодную, расчетливую… Проклятье!
Подходящее слово на секунду всплыло у меня в голове, и тут же исчезло в вспышке головной боли. Опять. Пообещав себе, что вплотную займусь состоянием своей головы сразу по возвращению домой, я опять сосредоточился на услышанном от девушки. В правдивости рассказа я не сомневался – то, что деревня была захвачена врасплох и не смогла оказать сопротивления видно невооруженным взглядом – полное отсутствие следов боя, трупов шурдов и пауков.
Здесь произошла четкая и хорошо спланированная операция, разыгранная как по нотам, и рассказ девушки полностью подтверждал это.
Но. Раз за разом, я спотыкался на загадочном предмете под названием «Хранитель».
Уже ясно, что это мощный магический артефакт, способный удерживать на расстоянии шурдов и созданных ими тварей. Ясно, что он был уничтожен, после чего, шурдам открылась прямая дорога на поселение.
Осталось только узнать, кто такой этот загадочный Реджер и зачем он уничтожил «Хранитель», ну и самое главное, узнать как можно больше, про сам артефакт – как поселение получило его, есть ли еще подобные ему.
Взглянув на заплаканное лицо Али я на секунду замялся и видя мое замешательство она сказала:
– Спрашивай. Я в порядке.
– Что такое «Хранитель», как вы его получили и где он? – выпалил я, обрадовавшись предоставленной возможности.
– «Хранитель?» – недоуменно переспросила девушка, удивленно изогнув бровь – Вы не знаете, что такое «Хранитель»?
– Нет, мы не знаем, что такое «Хранитель»! – язвительно ответил я, – Мы вообще из леса недавно вышли!
– Извини. Извини – примиряюще подняла ладони Аля – Просто, я думала, что вы пришли из другого поселения. Такого же, как и наше.
– Ты думала правильно. Мы из поселения Ван Исер, в нескольких днях пути отсюда.
– Но… Но ведь все поселения изначально имеют шар защитник. Иначе в Диких Землях не выжить. У вас нет «Хранителя?».
– Нет – медленно протянул я, – У нас нет такой штуки. Можешь показать, ваш шар защитник?
– Да, конечно – Аля легко поднялась на ноги – Он в нашем доме. Вернее то, что от него осталось. Это недалеко отсюда.
Последовав за девушкой, я призывно махнул маячившему неподалеку Рикару и дождавшись его приближения наклонился к его уху и шепотом спросил:
– Рикар, во имя Создателя – что такое «Хранитель»? Или шар защитник?
– Не знаю, господин – мгновенно ответил здоровяк, – Не приходилось сталкиваться.
– Ясно – подытожил я, глядя в спину Али – Ну, похоже, сейчас столкнемся. Пошли.
И правда, идти пришлось всего ничего. Нужный нам дом, располагался по центру деревни, совсем недалеко от площади. Аля остановилась у ничем не примечательного двухэтажного дома и распахнув калитку вошла во двор. Мы последовали за ней.
Я вопросительно взглянул на Рикара, тот отрицательно покачал головой. Значит, в этом доме мы еще не успели побывать.
Пройдя в дом, я огляделся. Очень уютно – если, это слово можно применить, к вымершему навсегда дому. На каждом предмете обстановки чувствуется чуткая женская рука.
– Он наверху – послышался голосок Али из соседней комнаты, – слева от вас лестница, поднимайтесь по ней. А я пока переоденусь.
Взбежав по деревянной лестнице, я оказался в небольшой комнате, большую часть которой занимал огромный матовый шар из толстого стекла, установленный на простой дощатый помост. У основания помоста, лежал широко раскинув руки в стороны труп мужчины с залитым кровью лицом. За прошедшее время, труп раздулся и распространял вокруг себя зловонный смрад разложения.
