ВНИЗ.
Вниз.
Вниз, они спускались.
Шаг за шагом.
Одна нога за другой.
Никакого света, кроме как от кристаллов бейлфаера на их шеях. Никакого звука кроме их шагов по каменным ступеням.
Топ.
Топ.
Топ.
Софи пыталась считать ступени лестницы, но она сдалась, как только они перевалили за тысячу. Ее ноги горели и болели, а воздух становился горячее и более душным, чем дальше они спускались, пока ее волосы не прилипли к голове от пота.
— Где это место? — спросила она. — В центре земли?
— Именно.
— Вы серьезно?
— Думаю, люди учили тебя, что ядро земли было или большим бассейном магмы или твердым шаром, столь же горячим как солнце.
Именно так ее учили… но она не собиралась признаваться в этом.
— Но… как это возможно?
— Гномы-карлики могут прорыть тоннель куда угодно, а мы можем сделать что угодно пригодным для жилья. Объединим это с фактом, что до Изгнания должно быть не возможно добраться, и получается, что это действительно единственный логичный выбор.
— Только эльфы назвали бы тоннель к центру земли «логичным».
— И только девочка, воспитанная людьми, думала бы иначе.
Она не могла решить, подразумевал ли он, что это хорошо или плохо.
— Так, вы уже можете сказать мне, что мы здесь делаем? Или вы все еще беспокоитесь о подслушивании.
— Нет, я думаю, что здесь достаточно изолировано.
Она сделала еще, по крайней мере, десять шагов, прежде чем он добавил:
— Совет приказал, чтобы я выполнил разрыв памяти Финтана.
— Ой.
Она попыталась сказать еще что-нибудь, но слова застряли в горле, не давая ей дышать.
— Он все еще отказывается рассказывать то, что скрывает, и мы уверенны, что он знает что-то важное относительно Эверблейз. — Голос Олдена был спокойным, но отзывался эхом через удушающую тишину темной лестницы. — Мне приказали дать ему одну последнюю возможность признаться. Если он продолжит молчать, я должен буду исследовать его воспоминания… любой ценой.
— Вы когда-либо делали разрыв памяти прежде? — прошептала Софи. Она не многое знала о них… только то, что они разрушили здравомыслие человека.
— Не лично. Это довольно редко. Кинлин выполнял последний разрыв, так как он сильнее подкован, чем я…
— Вы имеете в виду тот разрыв ума Прентиса? — перебила Софи.
— К сожалению, да.
Печаль в его тоне подняла вопрос, который она боялась произносить, но прежде чем она успела остановиться, он соскользнул с губ.
— Вы думаете, что сломать разум Прентиса — было..?
— Ошибкой? — закончил Олден, когда она не договорила.
Она кивнула.
Если Черный Лебедь действительно был хорошими ребятами, то Прентис технически был невиновен. Он действительно скрывал что-то от Совета… но он скрывал ее. Вероятно, пытаясь защитить ее от очень плохих парней.
— Я очень сильно пытаюсь не думать об этом, — сказал Олден спокойно.
Софи пыталась сделать то же самое.
— Так почему вы привели меня сюда? — спросила она через несколько шагов тишины.
Хотелось бы надеяться, она не была ему нужна, чтобы официально обвинить Финтана. Она твердо считала, что Финтан был связан с Эверблейз, так или иначе. Но она не была уверена, могла бы она посмотреть ему в глаза и осудить его на безумие.
Олден откашлялся.
— Разрыв памяти никогда не должен выполняться в одиночку. Нужно посылать свое сознание так глубоко в сознание жертвы, что появляется большая вероятность того, что можно заблудиться в умственном хаосе и никогда не вернуться. Единственный способ защитить себя от этого состоит в том, чтобы был кто-то, чтобы отвести тебя обратно.
Она остановилась так резко, что Олден врезался в нее.
— Пожалуйста, скажите мне, что вы не ждете, что я буду вашим путеводителем.
— Я понимаю твое колебание, Софи. Я сам боролся с этой идеей, с тех пор, как ты показала мне тот амулет.
Она резко развернулась, чтобы оказаться к нему лицом.
