Она была так отвлечена своими заботами, что не уловила то, что сказал Декс, пока теплый свет уже не перенес ее.
Костюм?
* * *
— Пожалуйста, скажите мне, что это шутка, — умоляла Софи, когда спускалась по лестнице в гостиную Хевенфилда в узком костюме, покрытом грубым коричневым мехом.
У него были вшитые ноги.
Ноги!
Очевидно, ее форма Ложносвета была наряду с тем уродством, которое они называли «Костюм для Церемонии Открытия», и прибыла на день раньше. Но Сандор, который зачитал ей двадцатиминутную лекцию о том, как опасно было покидать «Хлебни и Рыгни» ничего ему не сказав, настаивал на осмотре пакета перед тем, как его ей доставят.
Что было дальше? Собирался ли он начать изучение ее белья прежде, чем гномы приносили его к ней в комнату? Волновался, что похитители могли напасть на нее смертоносными носками?
— Ты забыла свой головной убор, — сказала Эделайн, взяв свернутый кусок коричневой ткани с ворсом с дивана. Она обмотала кусок меха вокруг лба Софи, поправляя узкую полосу ткани, прилаживая ее так, чтобы она шла от центра лица Софи и заканчивалась чуть ниже ее талии.
— Так. Теперь ты — мастодонт.
Много, много вопросов проносилось в голове Софи, когда она почесывала шею, где пушистый воротник щекотал ее. Но самым важным вопросом был, вероятно:
— Почему я одета как косматый слон?
— Мастодонты — талисман Третьего Уровня.
Верно, но…
Эделайн развернула полумесяцы ткани длиной до локтя, которая свободно струилась по бокам, как лопоухие уши.
— Это часть Церемонии Открытия.
— Тебе понравится, — добавил Грэйди, когда вошел с переднего пастбища. Неоновые перья торчали из его волос, что заставило его снова походить больше на себя. — Все хорошо?
Нервные линии залегли на его лице, сказав ей, что он спрашивал не по поводу ужасного костюма слона.
— Да. Все хорошо. — Она найдет способ доказать ему, что он ошибался относительно Черного Лебедя. И тем временем, она была рада устроить перемирие.
Если бы только она смогла найти такое легкое решение своей проблемы пушистого трико.
— Я серьезно должна носить это?
— Не волнуйся, все другие учащиеся Третьего Уровня тоже будут так одеты, — пообещала Эделайн. — И ты увидишь, как это забавно на репетиции в понедельник.
Так или иначе, она сомневалась относительно этого.
— Подожди-ка… на репетиции? И что я буду репетировать?
Грэйди улыбнулся.
— Хореографию.
* * *
Волнение и нервы запутались в животе Софи, когда они с Дексом оказались в Ложносвете в понедельник утром. Территория гудела странной деятельностью, но это был все еще тот же самый знакомый кампус, и безопасно бродить по дорожкам с Дексом — чувствовалось исцелением, так или иначе. Будто она попала в другую часть своей жизни… даже если в настоящее время за ней тащился семифутовый гоблин, и все пялились на нее из-за него.
По крайней мере, они не шептали о «девочке, которая была похищена».
Плюс, было хорошо передохнуть утром от купания верминиона… тем более, что она также имела дело с беспокойным аликорном и ревнивым импом. Силвени очень не хотела оставаться одной, но она все еще не позволяла никому кроме Софи приближаться к ней. И Игги начал прятать сладгеров, гигантских слизистых червей, которых он ел, в обуви Софи и в подушки, чтобы наказать ее за то, что она проводит так много времени снаружи. Грэйди и Эделайн думали, что это было весело, но Софи продолжала волноваться о медленном успехе с Силвени. Если она не найдет способ заставить упрямую аликорн начать доверять людям, то Бронте наверняка отправит Силвени к Хексам.
Декс знал короткий путь через поля фиолетовой травы, но они должны были обходить гномов, тыкающих землю тонкими металлическими прутами. Больше гномов балансировало на крыше П-образного главного здания, развешивая по кристаллическим стенам гирлянды темно-зеленых листьев. На каждой из шести цветных башен теперь красовался баннер с талисманом, украшенным мозаикой из драгоценных камней для каждого года обучения: ониксовый гремлин для Первого Уровня, сапфировый зимородок для Второго Уровня, янтарный мастодонт для Третьего Уровня, изумрудный дракон для Четверок Уровня, рубиновый саблезубый тигр для Пятого Уровня и алмазный йети для Шестого Уровня.
