— Кузнецов, стань как следует!
Андрюша, правда, сейчас же выпрямился, но успел сказать:
— Сергей Николаевич, ведь я — маленький!
Утром на построении, когда Андрюша опять вдруг «стал маленьким», никто уже не улыбался, на Андрюшу глядели с негодованием, а малыши — даже с испугом.
Ребята один за другим прошли по всем зигзагам пятиконечной звезды и направились к дому.
— Анна Павловна, — сказала Маша, — он даже не умеет ходить в ногу.
— Ничего, Машенька, я думаю, мы его научим. Тебе не стыдно перед малышами, Андрюша?
По дороге в столовую Андрюшу остановил Леня Жегалов:
— Вот что, Кузнецов, хватит тебе ломаться!
И отошел.
Сколько сдержанного негодования и презрения было в его словах!
Весь день Андрюше было невероятно скучно.
Мальчики звали играть в футбол.
— Пойдем! — убеждал Сережа Ильин. — Сегодня будем играть в форме: синие майки, черные трусы. Девочки нам номера нашивают. Пойдем!
Андрюша хмуро отвечал:
— Не хочу!
Он одиноко ходил в кустах, за домом. Ребята тренируются. Скоро встреча с футбольной командой соседнего лагеря. Андрюша — левый край… Ну и пусть! Другого найдут… Потянуло все-таки к футбольной площадке. Обошел с другой стороны и стал смотреть издалека. Леня Жегалов бежит за мячом. На спине большая цифра 3, как у настоящего футболиста.
Леня понравился Андрюше с первого дня.
Светловолосый, светлоглазый, с ровным золотистым загаром на руках и ногах… Самое имя «Леня» казалось каким-то светлым.
Андрюше в нем нравилось все, даже то, что он был сравнительно небольшого роста для своих четырнадцати лет. Многие мальчики сильнее его, но Леня самый ловкий. Рядом с ним другие ребята кажутся массивными и неуклюжими.
Леня не был капитаном команды и не играл лучше всех, но Андрюша всегда с наслаждением следил за его игрой.
Вот Витя Грачев, центр нападения, обязательно старается сам лично забить мяч и неохотно с ним расстается.
Леня — наоборот, если это нужно, без секунды колебания передает мяч товарищам.
Зато как радуются болельщики, когда гол забивает именно Леня Жегалов!
Гром аплодисментов.
— Кто? Кто забил? — спрашивают зазевавшиеся в задних рядах.
— Леня!
И чувствуется, что его имя ребята произносят с самой большой буквы.
А как спокойно и с каким достоинством Леня стоит под флагом, когда ребята подходят с рапортом!
Должно быть, приятно рапортовать такому командиру. А вот Андрюшу командир взял и разжаловал в пятый отряд. Что же теперь делать? Если бы случилось, например, какое-нибудь чрезвычайное происшествие. Ну, скажем, удалось бы кого-нибудь спасти во время купанья… Да разве спасешь, когда такая мелкая речка!
Опять завизжали, захлопали болельщики.
Но Андрюша уже отошел. Даже не поинтересовался, в чьи ворота забили мяч.
С малышами отношения не налаживались. Ни малюсенький председатель совета отряда, ни крошечная звеньевая не решались обращаться к нему с распоряжениями: опасались какой-нибудь выходки с его стороны.
Думают, наверное, что ему самому все эти выходки доставляют невероятное удовольствие!
Анна Павловна, вожатая, говорила с Андрюшей, как будто ничего странного не было в его положении, будто ему восемь лет, а не двенадцать.
Вечером, после ужина, Андрюша лежал на траве, под деревом. Услышав горн, решил: «Не пойду! Пускай выгонят из лагеря, отправят домой, пускай делают, что хотят…»
Он видел, как отовсюду бегут ребята к флагу и выстраиваются пятиконечной звездой.
Вот сейчас выйдет маленький Вася Тарасов и отрапортует Лене:
— Товарищ председатель совета лагеря, в отряде шестнадцать человек, на вечерней линейке присутствует пятнадцать, один отсутствует по неуважительной причине.
Леня спросит:
— Кто? — хотя ему отлично будет видно, кто отсутствует.
Вася ответит:
— Кузнецов.
Андрюша вдруг встал и быстро зашагал к флагу. Опоздал, конечно, но никто не сделал ему замечания, ни вожатый, ни Леня. Казалось, даже никто не смотрит на него, никому не интересно смотреть.
Когда флаг был уже спущен, Маша Глебова покосилась на Андрюшу, — по-видимому, ждала, что он опять присядет на корточки и будет говорить: «Я — маленький». Покосилась еще раз. А когда подходили к дому, Маша вдруг сказала ласковым голосом:
