С первого этажа дома № 9 на противоположной стороне на улицу выходит пожилой доктор, он держит путь к своим больным на окраину, в руках у него черный продолговатый саквояж. На его лысой макушке блестят солнечные лучи.
Тени от домов, выходящих окнами на север, уже наполовину закрыли улицу. Хозяйки и служанки закончили уборку. Они сняли с окон проветрившееся постельное белье и теперь собираются на рынок. Торопиться им некуда. Обед они просто подогревают, настоящая стряпня будет к вечеру, когда соберется вся семья..
А вот старый доктор ходит обедать домой. После обеда он полчасика дремлет. Ему это просто необходимо: его частенько будят по ночам. Он — единственный человек, который не пугается, когда ночью звонят в дверь его квартиры. Он привык, его зовут к больным.
Ребятишки, возвращающиеся из школы, посреди улицы затеяли игру в футбол тряпичным мячом.
Дом № 22 — трехэтажный. Кларнетист уже проснулся. Для начала он, как всегда, бросает взгляд на часы, лежащие на тумбочке. Но часы остановились, он опять забыл их завести. Кларнетист встает на колени и, раздвинув портьеры, выглядывает на улицу. Тени от домов уже стали длинными, люди возвращаются с работы. Пора вставать. Кларнетист выходит на кухню и сует голову под кран.
Восемь часов вечера. Кларнетист идет на трамвайную остановку.
В домах ужинают.
Не ужинают только в квартире привратника из дома № 3. Его жене не разрешили сходить ни в магазин, ни на рынок. Один из «гостей» большим перочинным ножом уписывает прямо так, без хлеба, консервы из банки. Второй — спит на постели хозяев.
Вдова вернулась домой.
— Мама, спуститесь вниз к привратнику. А мы в это время…
— А что им сказать? Зачем я пришла?
— Попросите соли или еще чего-нибудь, что на ум придет.
Жена привратника впускает вдову в квартиру. Этого момента ждал преследуемый, в тот же миг он нажимает на ручку двери. Но расчет оказывается неверным. Вдову выдает нервная дрожь, преследователь будит своего напарника.
Стемнело. Раскаленные докрасна лампы уличных фонарей только усугубляют черноту кустов.
— Стой!
Преследуемый одним прыжком перемахивает через забор палисадника и исчезает среди кустов.
Но в том месте, где он только что скрылся, из-за угла появляется человек. Это старый доктор…
— Стой!
Старик уверен: кричат не ему. Ведь он направляется как раз в сторону кричащего. Доктор идет ужинать. Он припозднился, по весне всегда бывает очень много больных.
Старый доктор успевает услышать сухой треск. И вот уже он лежит на тротуаре, по которому столько раз проходил на протяжении многих лет.
Преследователь подходит к нему. Носком ботинка переворачивает труп. Он догадывается: перед ним не тот, кого он подстерегал. Но теперь это не имеет значения…
Фашист возвращается в квартиру привратника.
— Есть где-нибудь поблизости телефон?
— У врача. Дом номер девять, первый этаж, квартира слева.
Несколько перепуганных жителей толпятся у трупа. Все они узнали доктора, но боятся сказать об этом. Один из фашистов поднимается в квартиру врача.
— Я хочу позвонить, у меня служебное дело.
— Прошу вас.
— Перед домом номер двадцать девять…
— . . . . . . . . . . . . . . .
— Да! Мы можем возвращаться?
— . . . . . . . . . . . .
— Так точно!
Преследуемый затесался среди зевак. Когда рядом тормозит санитарная карета, все отходят. Преследуемый тоже.
Он не может сейчас пройти к пустырю, откуда легко перебраться через железнодорожную насыпь. Поэтому он решает свернуть у ближайшего перекрестка. Он идет спокойно, непринужденно. Волнение его прошло, исчезло, испарилось.
Труп увезли.
Преследователи идут по улице. Они страшатся звука собственных шагов. Тычут пистолетами в каждый куст. В один из них убийца выпускает пулю.
Из темных окон люди, зябко поеживаясь, выглядывают на пустую улицу.
После грохота выстрела снова наступает тишина. Черная, беззвездная ночь схватила землю за горло.
Дворник дома № 5 укладывает вещи. Его могут обвинить в смерти доктора. А если так, за ним придут. Наверняка. В доме № 3 тоже знают это…
Пожилая вдова собирает пожитки сына. Она старается сделать сверток поменьше, чтобы он не бросался в глаза.
